老朱缓缓展开那封密封的情报信纸，刚一入眼，脸上的神情瞬间变得极为复杂。
仿佛被打翻了调味瓶，各种滋味交织。
吉垣在一旁，满脸好奇又带着几分期待，急切问道：“太上皇，怎么样？陛下该不会真的碰钉子了吧？”
“咳咳！”老朱猛地咳嗽两声，像是要借此驱散内心的波澜，很快便恢复了一贯的镇静。
他将写有情报的纸张仔细收起，嘴角微微上扬，带着一丝玩味的笑意，说道：“这小子，倒是还有几分本事，竟能想出这般法子。”
话锋一转，语气中又多了几分不屑：“不过，这也没什么大不了的，不过是投机取巧罢了，问题根本就没有得到真正解决。”
紧接着，他眉头紧锁，开始自言自语起来：“不对啊，自从葛松弹劾杨士奇被斩首之后，这些人就没了动静？”
“就算对弹劾杨士奇的事不再追究，可改革税制这么大的事儿，怎么也得追问到底啊。”
“怎么可能就这么半途而废呢？”
“这事怎么看，都透着一股说不出的诡异。”
老朱像是被一团迷雾笼罩，不由自主地陷入了深深的沉思。
过了好半晌，他才回过神来，低声喃喃道：“看来，大明还是有忠臣的，想必是有人在暗中帮他。”
吉垣再次开口，语气中满是关切：“太上皇，陛下这次是碰壁了吗？”
“这个嘛……这个嘛……”老朱慢悠悠地站起身，伸了个长长的懒腰，动作看似随意，话语却开始打起了太极。
“这次不算，只是他运气好罢了。”
“再说，事情并未解决，不过是往后拖延了而已。”
“这次，最多只能算平局，咱们没赢，你也没输，就当是平局吧。”
吉垣闻言，顿时明白过来，自己这是赢了，陛下并没有如太上皇所预料的那般碰壁。
不过，赢归赢。
老朱显然不是什么愿赌服输之人，摆明了就是要“耍赖”。
堂堂一代帝王，怎么能不这般不认输呢？
吉垣心中暗暗腹诽。
旋即想起老朱从前召大臣和他下棋，从来就没有输过。
至于赢的方法嘛……
无非就是开始还算规矩，到了后面，眼见要输了，便修改下棋的“规则”。
怎么下棋他说了算，想输都输不了！
如今，不过是“旧病”重发。
老朱斜着眼睛瞥了他一眼，见他这幅表情，顿时高声道：“你可别不服气，咱们重新赌一把。”
“这次，要是我输了，咱就学狗叫。”
“对，就是学狗叫！你输了你学，咱输了咱学，绝对公平。”
“谁要是耍赖不认账，谁就是小狗！”
吉垣一听，吓得脸色惨白，脱口而出：“奴婢万万不敢赌啊！”
“若是奴婢输了，那也就罢了。”
“奴婢本就是太上皇身边的一条忠狗。”
“这辈子能在太上皇身旁服侍，当陛下的狗奴才，那是奴婢八辈子修来的福分。”
“可万一陛下输了……奴婢实在是承担不起这个后果啊！”
老朱一听，猛地一拂袖，气势汹汹，高声吼道：“没有万一，这一次，咱赢定了！”
“赌的还是同一件事。这小子要在大明重新分配田地，革新税制，我还是赌他得碰一次壁。”
吉垣满脸为难，苦笑着说：“太上皇，咱们还是别赌了吧。”
“”奴婢就怕一不小心又赢了！”
“什么混账话！”老朱瞬间暴跳如雷，怒目圆睁：“咱说了，你赢不了。”
“好了，不必再说，这个赌局，就这么定下来了。”
“谁输了谁学狗叫，不学就是小狗！”
老朱越说越气，话音刚落，便大步往外面走去。
吉垣满脸无奈，只能急忙紧紧跟上。
……
因葛松弹劾政务大臣杨士奇而引发的风波，随着葛松被斩，以及詹徽主张压下此事不再提及，很快便暂时平息了。
然而，蓝玉在女真三部推行新政所带来的影响，仍在持续发酵。
围绕此事，朝野各方势力争论不休，你来我往的论战从未停歇。
但在朱允熥的强力压制下，朝堂之上再也无人敢讨论这件事，仿佛它从未在这个世上发生过一般。
不管下面的人如何争吵激辩，朝廷中枢始终保持沉默，既不讨论，也不表态，更不参与其中。
此时，朝廷的焦点已然转移到营救被囚禁在暹罗、蒲甘的数万大明子民身上。
福建，清溪县衙。
“吴大人，不好了！”
一名捕快慌慌张张地冲进后堂的签房，连门都没来得及敲，声音里满是焦急。
“什么事啊，如此慌里慌张？”签房内，清溪县尉吴肃宁正手持一只宋代青花瓷瓶，眯着眼，细细地欣赏着，神色陶醉。
在此前，县尉作为县里驻军的首领，编制上属于军籍，归五军都督府节制。
自朱允熥执政改革以来，大量原本的军籍人员退出现役，转为非军籍，县尉便是其中极为典型的例子之一。
改革之后，县尉摇身一变，成为全县捕快的统率，肩负起维护一县缉捕和治安的重任。
与从前身为军籍时处处受限不同，如今的县尉权力更大。
吴肃宁的日子过得十分惬意。
以前不太方便直接插手地方事务，现在却师出有名，名正言顺。
有了这样的“理由”，捞钱对他来说简直易如反掌。
甚至都不用他主动开口，县里的各方人马便主动、乖乖地送上孝敬的银子和礼物。
就比如他现在手中把玩的这只宋朝精品青花瓷，便是别人孝敬来的。
吴肃宁没读过多少书，却偏偏热衷于附庸风雅，尤其喜爱各种古董古玩、名家字画。
下面的人自然很识趣，纷纷投其所好。
正看得入神呢，突然有人闯进来，吴肃宁顿时皱起了眉头，脸上写满了不悦。
“吴大人，小的听说，朝廷派来调查大明子民被囚暹罗、蒲甘一案的钦差已经启程，正往咱们福建赶来……”
吴肃宁听后，不以为然地一挥手，嘴角挂着一抹轻笑，满不在乎地说道：“我还当是什么大不了的事呢。”
“不就是来个钦差吗？也值得你这般大惊小怪？”
“钦差肯定是先去省城福州，来我们这小小的清溪做什么？”
“迎接钦差的，那得是巡抚和巡按大人。”
“再退一万步讲，起码也得是掌管一省刑名的按察使大人去向钦差大人汇报。”
“怎么将钦差哄得开心高兴，那是他们的事，与我们县衙捕快何关？”
“顶多就是省里再发文，让我们地方严加管治地方的治安，抓紧整治歹徒罢了。”
“再不然，就是派人来巡视一番。”
“对于他们，本大人自有办法应付，不必放在心上。”
吴肃宁说得斩钉截铁，神色间满是自信，仿佛一切尽在他的掌控之中。
毕竟，过去上面也不是没派人来检查工作，可每次他都能游刃有余地应对，轻松化解各种潜在的危机。
清溪虽是个穷乡僻壤，却有不少人在外面干着“捞钱”的勾当，尤其是贩卖“猪仔”去南洋的生意。
所谓“猪仔”，并非真的猪，而是一个个活生生的人。
他们被极为密集地关押在船舶底层，像牲畜一样被送往南洋的暹罗、蒲甘等地，囚禁起来当作奴隶卖掉，故而得了这么个称呼。
在清溪，这种生意蔚然成风，据说一本万利，不少人借此获利亿万。
俗话说，富贵不还乡，犹如锦衣夜行。
这些靠贩卖人口赚得盆满钵满的人，衣锦还乡后，便忙着置家产、盖豪宅，大肆炫耀。
可他们又担心在外面干的那些见不得人的勾当被曝光或遭人举报，连累家人，于是拼命贿赂地方官吏，寻求庇护。
吴肃宁身为县尉，自然成了他们重点讨好的对象。
面对这些贿赂，吴肃宁素来都是来者不拒，心里美滋滋的。
在他看来，不管这些人在外面造下多少罪孽，只要在清溪境内表现得像个“遵纪守法”的“良民”，外面犯的事，就与他无关。
他身为清溪县尉，只管清溪本地的治安，何必多管外面的闲事呢？