伙计刚拉开门，一群商贩涌进门来直奔开票处。朱宝根在店堂里不停地向商贩们打招呼，与一些老熟客插科打诨地调侃几句。秀姑指挥着伙计发货点数忙得不亦乐乎。伙计们也格外地卖力气，挥汗如流地搬运着货物。货卖得快，夫妻俩开心得嘴都合不拢了。秀姑对伙计们喊道：“晚饭老酒管够，大闸蟹尽饱吃！”
“螃蟹没多少肉，有红烧肉就好。”一个粗壮的山东籍伙计说。
“红烧肉算个啥么！收工了，我到老盛兴去端它一大盆来，看你能吃多少！”秀姑豪爽地答应道。
“我能吃一大碗。”山东籍伙计用手比划着碗的大小。
“还是别让他吃饱了红烧肉的好。”宁波籍的伙计做着鬼脸说。
“为啥？”
“吃饱了红烧肉，他准往四马路跑。”
“呸，你这小赤佬一肚皮的坏水！”秀姑怒骂道。
“我没瞎说，这可是千真万确的！”宁波籍的伙计腆着脸说。
“我只管给你们吃饭、发薪水，管不了你们两条腿往四马路跑，还是往三马路跑！”秀姑板起脸来说。
“那是的。”宁波籍的伙计转身对山东籍伙计做个鬼脸。
“小赤佬你记牢，迟早得抽你两藤拍！”秀姑早已看清了他的行为，握紧拳头装模作样地威胁道。宁波籍伙计赶紧转身去干活，避开了秀姑。
晚上关了铺门，朱宝贵和会计和出纳三人清点钞票和银元，忙至后半夜还未点清楚。秀姑心疼地端来了白木耳羹和王家沙的点心，让他们吃了夜宵再忙活。
工部局的会议室内，会董们商议如何应对华人搞的国货运动。日本内外棉株式会会长山井千山、英籍商人菲利普、怡和洋行老板沙利文、美国纺机制造商戴维；这些国际棉纺业的大佬们纷纷发表自己的意见。
山井千山抢先说道：“中国的纱厂经过这几年的发展，已有六十余家，且大部分在上海。他们成立了纺织公会来协调市场价格和行内纠纷。而且，他们又在搞产业横向联络，如今，有数十个工厂在搞棉铁联营。一旦他们搞成了，中国的纺织业自成体系了，外资公司要想与之分杯羹就非常艰难了。”
沙利文说：“中国地大物博完全能够自给自足。现在，几家华商的铁工厂已经能够制造大部分纺织机械。他们引进美国的长绒棉，已经在多地种植成功。国内棉花产量充足，市场需求和产量相对平衡，因此，棉纱价格十余年来一直稳步上升。纱厂利润丰厚，使得纺织行业发展迅速，已经超过外资公司，占有市场六成以上的份额了。现在，我们的市场份额日渐萎缩，要想掌控市场越来越困难了。”
山井千山说：“更难对付的是中国各行业都有行业公会，已经形成了不受政府控制，而是市场自发形成的公民社团，完全是以市场需求来运作的。那就不是我们可以施加压力就能让他们妥协的事情了，必须用经济手段从市场中来解决。”
戴维说：“中国人已经能够用自己制造的机器生产棉纺织品，满足国内市场和东南亚市场，形成了与我们分割市场的势头；不遏制住这种发展势头，我们的市场就得不断地萎缩。更难以应付的是他们政府和厂商们联合民众搞的国货运动，使我们的市场份额直线跌落下来，再这样让他们搞下去，我们退出中国市场只是时间问题了。”
沙利文问道：“有什么办法可以打破这种局面？”
山井千山淡淡地一笑，说：“首先，是要打压华商的纺机制造业，让他们萎缩、停顿、倒退、直至倒闭。华商们只能用日本和欧美的机器来生产，这是最关键的一步；其次要控制原材料市场；把棉花控制在我们的手中。中国产棉区河北和山东都已被日本军方占领。华商能采购棉花的区域仅有河南、陕西和新疆的棉花。而且，在中国采购棉花我们有优先权，享有税收方面的优惠。华商的采购费用要比我们高几倍，只要我们联手控制棉花市场，就可以让这些华商被迫退出棉纺行业。”
戴维不以为然地说：“纸上谈兵。诺大的棉花市场咋可能控制得住的！”
一直没开腔的菲利普先生说：“这不是很容易嘛。我们联手把棉花价格迅速炒高，使华商必须以高价购进原料，然后我们大量抛出积压在库房里的棉纱来打压纱价，造成棉花和纱的价格倒挂；不出三个月，这些华商的纱厂都得倒闭。那时，棉纱市场只能由我们来掌控了。我们再提高棉纺品的价格，便能获得丰厚的利润。”
英商沙利文略带迟疑地问道：“那你有什么有效的措施来控制棉花市场呢？换句话说，你能吃进多少吨皮棉呢？”
菲利普先生说：“这必须联手操作才行。我的方法是来个接力赛。第一波我们联手把现在中国商场上的皮棉收购价格提升三成，第二波再提升二成，皮棉就成了天价了；第三波再拉升二成，棉价和纱价就严重倒挂了。华商善于做投机生意，必定会跟风囤积棉花的，不须我们把皮棉全部吃进，他们就会在市场上疯抢棉花。我们再把手中的棉花放给华商，让他们手中大量吃进高价棉花；待他们的仓库存满了棉花时，我们再从美国和印度运来低价棉花，开足机器生产纱和布，持续把低价纱和棉布投放市场；只需要数月，华商的纱厂、纺机厂和棉花采供栈，就会像多米诺骨牌似地成排倒闭！”
山井千山说：“那就需要有个协调的机构来统筹调配，配置各家公司在三个波段棉花的采购量；以及抛售棉纱的价格和时机。”
戴维说：“我有两种一种方法。第一种是我们几家合作拿出一笔资金来，成立一个基金会专门来炒作皮棉；另一种办法是，咱们确定每个波段各家公司的购进数量，谁也不吃亏。”
山井千山说：“还是后一种方法实用些。各家按商定数量和价格购进皮棉，统一协调，就能把棉花市场掌控了。”
沙利文和菲利普都表示同意这种方法，当即商定把市场上的棉花按现价持续购进五千吨，然后半月后再提价三成全部抛出。随后，各家再按高出现在市场价的三成的价格购进皮棉六千吨；半个月后，再按市价提高二成的价格全部抛出，等市场价格涨起来后再作下一步操作。
山井千山说：“我补充一点，美国必须停止向中国的提供棉麦贷款，要不然我们所做的一切都是为美国棉商效力了。”
菲利普说：“同时，这段时间也要控制印度的棉花大量输入中国，等价格炒起来再放开输入中国，他们也能分杯羹大赚一笔。”
沙利文说：“这个好办，跟东印度公司协商一下，让他们参与这个计划，而后，中国市场必定会棉花短缺，那时，让东印度公司大量投放棉花，价格也可随行就市提高，他们也会获得优厚的利润！”
其他商家都赞同山井千山的建议。戴维表示会向美国商会提请此意见，毕竟是中国政府用行政干预市场在先，逼得我们不得不采取应对的措施，不然我们白费劲了！于是，工部局会议确定了统一炒高棉花市场价格的方案，只等华商们陷入困境束手被擒。
果然，市场上连低档次的印度棉花都买不到了，美国的长绒棉更是没有踪影了。市场上棉花价格狂涨，超过棉纱的价格，形成了棉花和棉纱价格倒挂的怪异现象。照理棉花涨价棉纱必定要涨价的，但市场的棉纱却不涨反跌。
欧美和日本的低价棉纱像潮水似地涌来。他们的机器设备和工艺技术比中国的更先进，棉纱均匀光洁强度均好于国产货。原本洋商生产的多是高支纱，民营企业生产的多为低支纱。高支纱的纱价比低支纱价高出近一倍；怪异地是进口棉纱不断地降价，高支纱降到比低支纱更便宜。华商的织布厂纷纷抢购进口纱，甚至囤积居奇，纱厂的仓库里都塞满了进口的低价纱。华商的纱厂便撑不住了，像多米诺骨牌般的纷纷关门歇业。甚至倒闭。
棉纺业已是一片萧条，还谁家会来买纺机呢。恒昌公司的纺机在仓库里越积越多，积淀的大量的资金。这流动资金大都是从钱庄和银行借贷来的，每月要支付巨额的利息的。周天瑞不由地日夜犯愁起来。