他的思绪却依然沉浸在乱如麻团的账务之中。市场上一片哀鸿，近半数的公司和工厂歇业或倒闭，欠下的债务都成了死账。周天瑞也陷进了债务链中，恒昌公司发出去的货不但贴进去人工，还贴赔了进口的材料，诸如：美国的高速电机、瑞士的轴承都贴进去了。他只有把欠账多的几家下游公司告到法院，追索欠债。法院清盘先让银行收贷，剩余的再弥补其他债主的损失。这往往是赢了官司赔了钱的事情。商界把这种情形叫做吃倒账。
周毓隆坐在门外楼梯的台阶上，默默地听着琴声。他的浑身都起了鸡皮疙瘩，神经随着音乐起伏跳跃着。听着音乐，他默默地流下了眼泪。不知过了多久，长兄周培康找了过来，一把提起他的衣领，说：“你咋是个神经病呢！坐在这里哭什么呢？”
周培康把他拖进客厅，对父亲说：“这小子神情有些怪异，坐在台阶上流眼泪！”
“你咋给我生出这么个多情种来呢？”周天瑞回头对妻子说。
庄佩瑶向他翻着白眼，说：“还不随了你的种呢！”
“你觉得我是个多情种么？”周天瑞诧异地问.
“难道不是么？”庄佩瑶坏笑道。
门倌打电话来报，潘景瑜先生来了。周天瑞即换了衣衫，端坐在沙发上静候。潘景瑜走进门来，屁股还没挨着沙发就开口痛骂道：“娘希匹，婊子生的东西！搞的是什么国策，净是些吃里爬外的卖国贼！”
周天瑞招呼道：“你老兄为何一进门就骂人呢？”
潘景瑜用手杖墩着地板，愤恨地说道：“普天下岂有这般荒诞无能的政府么！洋商到中国来兴风作浪他不去管，却搞了个什么新税法，竟把低支纱的税收长了三成，把高支纱的税收降了二成，这样我们生产低支纱的成本竟要比高支纱的成本竟要高出五成。”
“啊，这不是明着帮洋人整垮民族经济么？谁不晓得洋商的机器比华商先进，效率比华商高；华商只能纺低支纱，高支纱只有洋商才能纺出来的吗？”
“是啊，这还不算，更气人的是内地产出的棉花优先供应洋商，还不用交税……”潘景瑜用力地以手杖墩地板。
“老兄啊，你轻点墩，把木地板墩出个洞来，你还得掏银子给我修补么。要说棉花么，无非产于华北、西北和中原三大区域。棉花运到上海的每担就要加十来个大洋的费用，地方军阀还要每担征税十多只大洋，光原材料这项就要比洋商高出三成多！纺出纱卖出去还要交统税，这些费用都加起来，竟比洋商的成本高出五六成！”
潘景瑜愤恨地说：“就是啊！如今上海滩华商的纱厂一家接一家地倒闭，日本人的纱厂一家接一家地开张，这棉纺业不是要走丝绸业的老路了么！”
“煌煌中华民族，竟不如撮尔小国，实在是荒唐得很呢！”
“你晓得的，我家几辈子都是做丝绸生意的。那时节，丝绸生意确实好做。西洋人、东洋人都到中国来抢丝绸，只要把南浔的生丝收到手，那就是真金白银了，比钱庄银票都值钱……”
“那你当初何必关了一家缫丝厂，硬挤进棉纺行业来开纱厂呢？”
“还不是那遭瘟的日本人！他们从中国学了缫丝的工艺技术，略加改进便提高了工效，又大批量雇佣童工，成本就比我们低不少。而且，日本的税收又比我们低许多，丝绸在市场上就敢与华商拼价格。这才十几年的功夫，欧美的丝绸市场份额便颠倒过来了，十成倒有七八成是日本产的丝，我国产的丝竟只占二三成了。眼下的棉纺业，还不是这个光景么！”
“老亲家说的不错！你扳着手指头算嘛。纺织业是荣家为王，有十七家纱厂；紧跟其后的是做百货生意发家的广东商人郭顺开的纱厂，业内人称粤系，也有七八家之多；下来要数张元济和清末遗老开的那几家纱厂；剩下的也都是些游兵散勇了。”
“你的棉铁联营还搞不搞了？”
“不是我想不想搞，而是形势逼得我必须搞。”
“此话怎讲？”
“我搞纺机可是十多年了。投进去的银子何止百万！可如今都压在了仓库里，变不成现银呢！”
“还是火候未到，火候到了，就自然会成功的！”
“你说的也在理。我却以为，是洋机器堵住了我的路！他们挟技术和资本的优势，打压华商的机器销售，以达到他们独占机器市场的目的。”
“这是明摆着的事情，还用你说么！可你又有什么办法摆脱洋人的围追堵截，闯出自己的一条路来呢？”
“我思虑再三，唯有棉铁联营。机器卖不了，就自家消耗掉。我用自己的机器开纺织厂，自己纺纱织布，有何不可呢！”
“嗯，极妙的主意，我赞同！”
此时，茶几上的电话响了起来。周天瑞拿起电话，传出虞和德的声音：“请商会的会董们和各行会的理事长到总商会聚齐，商议市场上华商产品滞销，厂家倒闭应对措施。”
周天瑞放下电话对潘景瑜说：“走吧，有啥牢骚去总商会发去。”
“拉倒吧，我说啥也不能改变任何事情的，何必再去惹恼会董们呢！”
“德翁有请，还是要走一趟的。”
两人合乘一部轿车到了苏州河边上北四川路的总商会。两人一前一后走进会议室，只见长桌两边坐着总商会的会董和各行会的理事长们，正交头接耳议论纷纷。
虞和德对周天瑞和潘景瑜拱了拱手，说：“两位今日又是最后到场的会董了。”
周天瑞和潘景瑜还了礼，随即在上空位子坐下。周天瑞双手抱拳说：“实在不好意思，一路上竟是私家车堵路。”
“现在买车的老板实在太多，热闹的路段经常是堵得没法走的。”潘景瑜说着，就坐在了紧挨着周天瑞身边坐下了。
虞和德略略点头，喝口茶水润润嘴，接着刚才的话题继续说：“我接着说。洋货在市场上来势汹涌势不可挡，国货纷纷退出市场，华商的工厂成片地倒闭，这是究竟是何原因造成的呢？我这里说句老实话，绝非吹捧洋货贬低国货。我以为华商生产的产品质次价高是个主要原因。大家都晓得，洋商生产的商品品质优良，在市场上处于绝对优势；其次，洋商之间虽也有利益之争，但对付华商却能统一步调协同作战，弃小利争大利。华商们呢，却各自为战，只看各自眼前的蝇头微利，丝毫不顾及华商整体利益，结果在市场上被个个击破；哪个品牌也保不住的。洋商们在市场上攻城略地势如破竹，华商们兵败如山倒节节败退，如此以往，华商还能退到什么地方去呢？”
总商会的副会长袁卿宸插嘴道：“这局面大家都是清楚的，决心也都下定了的。究竟该如何来做才能挽救大批倒闭的工厂和商店，至今都没有个切实可行的办法。”
荣敬斋接着说道：“我想各位都明白的，只有不做滑头生意，真材实料做出质优价廉的商品来，才是赢得市场之根本。仅靠接二连三地搞国货运动，号召民众来支持国货，怕是难以持久的。不少华商为了追求高额利润不顾民众的利益，采用低质材料制作劣质商品，甚至是生产假货来欺诈民众，自然是会失信于民；长此以往，你再要召唤民众为你的生存出力，恐怕是难上加难了。”
穆鼎丞接着说：“虞会长和荣先生的话恰中时弊，有发聩振聋之功效！确有不少黑心的商家用霉变的短绒花漂白处理后纺纱，生产出来的纱看着洁白实质上已成豆腐渣了，织出来的布手指一戳就破，这样的产品卖给民众，本身就是欺诈行为，还怎么好意思让民众来支持你呢？”
闻澜亭也附和道：“我看各位何必遮遮掩掩不讲实话呢？长了疮疤就该挤出脓来才痊愈。前些日子申报、大公报都有报道：中兴纱厂生产的棉纱发到山东和东北，客户买回去织成土布后指头一戳就破，于是纷纷要求退货。这就让上海纱厂倒了牌子。山东和东北的布商转而购进日本纱来织布，成本反而比中兴厂生产的纱价低了二成，纱的质量是中兴厂难以相比的。大家说，这样的品质如何叫国人支持你呢？”
“这样的厂应该让他倒闭，无需救助他的！”张老先生说。
尤忠铭坐不住了，中兴厂是他名下的纱厂。他不得不站起身来，双手抱拳作揖道：“各位同仁教训的是，鄙人管理不善致使行业蒙羞，当向各位行业同仁致歉领罪。”
胡老先生捋着花白的山羊胡子，毫不客气地说：“那不是说句把致歉话就能摆平的事情！而是要自揭黑幕，把骨子里脏的、丑的东西都抖出来见见阳光。而且，光用动嘴巴道个歉是远远不够的，要拿出铜钿来赔偿山东、东北布商及百姓的损失！”
尤忠铭拱手道：“胡老先生教训的是，在下应该反省工厂经管问题。在下对棉纺业确是外行，这隔行如隔山，实在是心有余而力不足。”
闻澜庭不客气地说：“轻飘飘地说声经管不好，就可以逃脱责任了吗？恐怕没那么便宜的事吧！如今有些商家为了挣钱全不顾礼仪廉耻，败坏了商家的信誉。依我看，凡是产品出了问题的，主要是人的良心出了毛病，才会把淋了雨发了霉的棉花冒充好棉花去纺纱！”
尤忠铭用手绢擦着额头的虚汗，颇为尴尬地说：“我是管理失控，下面厂家才发生这样的事。但是，也不能因我家出了些事情，就把市场上的问题全都扣到我的头上。各位手拍胸口凭良心说句老实话，如今谁家没进到过浇了水的、掺了滑石粉和沙子的棉花呢？进了这样的棉花能一把火烧了吗？那工厂就会因此倒闭吧？我总得为几千名工人的生计着想吧？”
孙云泽老先生满脸鄙夷地的神色，说：“现在是阿狗阿猫都出来做棉纺厂。国人总是哪个行业赚钱就一窝蜂地争着抢着来做，也不管懂不懂行、市场容量有多大、能承载多少工厂。政府只管收税派捐，对行业就没有行之有效的监管措施，结果挣钱的行业做成了赔钱的行业了，倒便宜了日本人。”
“谁说不是呢！如今连做滑头生意的投机商都挤进来做棉纺业了，这行业还能好嘛！”
“讲句不中听的话。我认为还是行会没有定好规矩，设立好门槛！让那些不懂商道，又没做人良心的投机商随随便便地挤进门来抢生意。这票专做拆烂污事情的东西，以假充真、以次充好，全无些许商业道德，这才毁了行业信誉。对这样的奸商生产的烂污货，还凭啥要国民不买洋货，而买他生产的残次品呢？”
“此话有理！为啥洋货能横行中国市场呢？实在是洋货质量正经的好，又便宜实惠。华商的东西与洋货相比明显粗劣低档，价格还比洋货高出几成。这样搞下去，华商终究要被洋商赶尽杀绝的！”
棉纺业的老板们纷纷出着怨气，咒骂着奸商乱市，政府只收税派捐费不去尽职监管，收税政策还偏向洋商。
潘景瑜却不以为然地说：“要说经商的良心是各界各行业都应该有才是。今朝大家的话语全在鞭挞棉纺业，似乎仅仅是做棉纺业的老板人品不好，失了心疯，不讲做人的良心。大家想想看，仅靠棉纺业讲良心，其他行业的商家都不讲良心，那做棉纺业的老板都得跳黄浦江去！”
虞和德迷惑地盯着潘景瑜，不知他突然调转枪口有何意图。“潘老板一向快人快语的，今日里说话却不阴不阳的，不晓得你葫芦里究竟藏的是什么药！”
“德翁莫误解我的意思。我是看不惯那些有着百付摸样千张脸孔的家伙，见人说人话，见鬼说鬼话的模样。其实，那些最龌龊的事情就是他们做下的，倒在这里装得像正人君子似的，把自己当作了审判官，夸夸其谈地尽揭他人的丑行。俗话说：要得公平打个颠倒。自己手摸心口想一想，可有做过见不得人的事情么？”
此话刚落音，众人议论纷纷，不少人横目冷对潘景瑜。潘景瑜毫不理会，继续说道：“各行业公会的会董们都要尽点责任，管束好业内的商家；不要让昧了良心，投机取巧，做滑头生意糟践华商的声誉。我以为，棉花掺假是纱布品质不良的源头。上线产品不干净，下线工厂怎能生产出质优价廉的好产品来呢？”
尤忠铭抚掌大赞道：“景瑜兄真正是个实在人，点到了商界的要害处。如今市面上各行业都是假货充作行货，次货充作优等货，没点真功夫还真是难以分辨呢！比方说，现在国内能买到的棉花无非出自陕西、江苏和新疆，现在很难买到不掺了沙土或滑石粉的干净棉花了！就是美国进口的长绒棉，也被这帮赤佬拆开包来添加沙土和滑石粉呢！”