政府创办了官办实业和军工厂，带动了与之配套的上下游企业或作坊的创建。洋商、华侨、买办以及国内各地的富商豪绅，蜂拥至在上海来开工厂。杨树浦、虹口及苏州河沿岸的工厂，像是堆积木似地一排排、一片片地堆了出来。贫穷落后且又人口众多的中国人，解决吃饱穿暖乃是首要的需求，所以，中国的纱厂和面粉厂就发展得最快。
大量的工厂开张，五金和钢材机械设备的市场需求激增，价格也不断攀升。于是，五金行业也迅速发展起来。尤其是欧战期间，五金行业资金总量增加十三倍以上。五金行业普遍每年可赚得十万八万的银两。当然，也有赚得多的商家，进账几十万两白银也是平常的事情。五金业大部分商家都积累了巨额资金。此时正值欧战货源进口不足，有些店号存货日见减少而资金过剩。
当时国内轻工业的利润甚好，遂将资金投资于棉纺、缫丝、面粉、卷烟、榨油等轻工行业。许多五金行的老板把闲置的资金购置成房地产，成为地产商。顺丰五金行老板和瑞昌行老板则在宁波买地近千亩，成了大地主。
海路不通畅，西洋的机器和配件几乎断了档，市面上机器设备和配件的价格几乎都翻了倍。周天瑞抓住这个机遇生产的车床、六孔钻床、柴油机和气轮机，都成为市场上的畅销品。荣氏企业每年都需要大量的纺织机械和面粉机器的配件，恒昌公司的产品就是首选的替代品。市面上的机器配件紧缺，价格翻番。资本趋利的规律，使得制造纺机配套产品的铁工厂大量创立，就连做船运生意的虞和德都在投资自家建铁工厂和五金行。
恒昌公司靠生产各类机床、做机械维修和配套设备的业务，挣得了养活工人和归还银行借款的本金和利息。朱宝根把五金公司的存货都卖空了，年底盘账盈利三十余万；除给各位股东分红派息之后，尚有十几万两银子的闲置资金。
朱宝根建议，乘着五金行业发展势头正旺，把手中资金吃进大量的紧俏货，把五金业稳赚钱先赚到手，随后再考虑其他投资不迟。周天瑞觉得他说得在理，便问朱宝根：“明年备些什么货色呢？”
朱宝根胸有成竹地说：“市面上马口铁皮、有色金属是常年紧俏货。以往咱们都是临时抱佛脚，有了订单再去别家五金店撬货，实际上帮别人当搬运工。现在咱们手中有大量现银，不妨直接给洋行下订单，咱们拿到的就是一手货，价格上就占优势。况且，现在订货，明年三月份才能到货呢。”
“那就多定些马口铁皮，再定些型钢、铜材和五金件；其它铁钉、铰链等自家工厂每月总要生产二三十万的货；至于具体的经营品种由你去定。明年每月营业额总要超过五十万两白银。”
朱宝根一笑了之，不予回答。周天瑞就让朱宝根去怡和洋行和旗昌洋行去下订单。朱宝根到怡和洋行定好了马口铁皮，洋行的职员告诉他：“海运货物运费已涨到了五十五美金一吨，因此，每吨货色要加四十五美元的运费。”
朱宝根大吃一惊说：“这涨得也太快了，去年每吨运费才十美金，现在运费要比货物还贵了。”
“海路不安宁，时常有被炮火误伤的轮船，甚至被击沉商船，因此，运费爆涨。你也是老客户了，尽可放心我不会额外多收你运费的。”
“我想也是的，咱们打交道也不是一天两天了，怡和洋行的信誉我还是认可的。”
“那是，你到业界去打听就知晓了，怡和这块牌子可是金字招牌呢！”朱宝根也很无奈，运费再贵也得买啊！
过了三个月，预定的马口铁皮才运到。朱宝根带着伙计们在码头接货时，见娄丰泰也在卸大批的马口铁皮。自家的铁皮与娄丰泰到货的铁皮相比，不过是九牛一毛。自己不过六辆卡车直接把货物运回公司的货场，而娄丰泰却在码头租了仓库，直接把货物卸到了仓库里。
朱宝根把几个伙计都派到各区域去发单子，向新老客户推销刚入库的货物。他让秀姑也不停地打电话联系大客户，催促他们速来提货。周天瑞则到报社刊登了新到货的消息，敦请新老客户前来提货。这批马口铁皮不到二个月就销空了。朱宝根粗略地估算，至少赚了五万两白银。
海关的小陆子每月都送几条船来维修。周天瑞也不亏他，讲好的回扣当即兑现，绝不少半分。还有那一年到头都做不完的面粉厂和纺织厂的机械维修和生产线配套设备，是恒昌公司现金流的主要来源。这一年，一家人昏天黑地忙得不亦乐乎，但收益还是让他满意的。
他静下心来思忖着：虽说公司的生意总算是上了正道，但他心里总还是不踏实的，似乎是缺了一块什么东西。
桌上的电话铃响了，周天瑞拿起电话一听，是潘景瑜打来的。潘景瑜说：“我才听舅子说，美国即将收紧出口钢铁及战略物质，对中国也要加以限制了，免得商人转手把战略物资卖到交战国去了。”
“你的意思以后进口钢材、五金和机器要断档了？”
“你老兄可是困觉太多把头困扁了，拎不清行情了么？我是告诉你，国内钢铁和五金件要大涨价了！”说完，他掼下了电话。
周天瑞猛地回过神来，急忙驱车到泰昌五金公司找朱宝根商议此事。朱宝根提议把闲散资金全部买进五金件，还得尽可能地去借款来进货，得抓住这个机遇！
“海路不通畅，欧洲的钢材、五金件和生铁进口量早已骤减；唯一能的进口的渠道就只剩下美国货了。如今美国货再进不来，货色就要断档了！”朱宝根说。
“这也是没办法的事情！日本人早在市场上大量收购钢材和五金件了，造成物价大幅上升。你看么，生铁上个月还是四元一担，今天已经涨到了九元了。这种行情下么，我看还得大涨，尽快通过各种渠道去囤积生铁和五金料。”
“嗯，你赶紧把公司的头寸都集中起来，全都买入生铁、白铁皮和五金件。”
“现在谁会是阿莫林，肯把生铁和五金件卖给你啊！”朱宝根说。
“要是上海滩做五金生意的老板都比我俩精明，那我俩早就该饿死了！林子大了，总有飞得慢的笨鸟。谁出手快谁就能挣大钱！你高出一二成的价格去收货，还怕收不到货么？”
“哦，出高价么是能收到货的，但只怕风险太大了。万一战事停了，海路通了，那我们把高价进的货都压在手里，那就亏大了！再说，眼前头寸也不够用的。”
“海路一年半载是通畅不了的。头寸么，以我们现在的身价，到银行、钱庄去借上几十万银子，好比三只手指捉螺狮，十拿九稳的。你能收多少货，我就能拆借多少银子！”
“眼下是有银子也买不到货！”
“同行里掏腾些不成么？”
“你晓得，上海滩多少家五金行，也不及对门一家的货源量大。我们把对门的存货吃下一半来，就比吃十家五金行的货量都大。”