这日，泰昌五金公司底楼的店铺刚开门，癞痢阿三又溜进店来向伙计询三问四地打听消息。朱宝根上前截住那癞痢阿三，问：“你自家的生意不做，老是朝我这跑干什么？你要白相么也走错了门坎，该到四马路去才对头格。”
“朱老板耍我呢，我哪有银子去四马路白相妹子呢！”
“哦，想去白相却没有银子，那是想吃白食？我且问你，你也算一表人才，为什么人称你为癞痢阿三呢？”
“唉，不好意思。儿时随母亲出门要饭，被大户人家的狗扑咬，在脑门上留下一块疤，由此，这帮不入调的小赤佬，便叫我为癞痢阿三了。”
“呃，也算是时运不济呢，是个受过苦的人。可你为什么最近老朝我家店铺里跑呢？”
癞痢阿三低头哈腰地陪着笑脸，道：“我是看你家生意突然之间暴发起来，想来看看究竟是啥格原因？”
“你倒蛮爽气的肯讲实话，且跟我来。”
朱宝根转身向楼梯走去。癞痢阿三紧跟他的身后上了二楼的经理室。他一屁股坐在沙发上不客气地架起了二郎腿。
“你把这银元收了。”朱宝根塞给他三块墨西哥鹰洋。
“这哪能好意思呢，平白无故要你的银元。您总有啥事体要我去做的吧？”话虽这么说，他接过银元，拿起一只吹了口气放在耳边听的声音。
“老板派你到我这探听什么消息？”
“这……”
“你讲了实话，我保你每月有银子拿！我只想知道你老板想干什么，没有别的意思。”
“老板甚是好奇。你家前几年一向平平稳稳地做些小生意，为何近几年生意就做大发起来了呢？尤其是你家最近在市场上，抛出大批量低价的小罐油漆和五金件，把虹口的五金市场都轰动了。老板说，你家必定是榜上了哪个洋行的老板，才能有这票货色的。”
“这上海滩做五金生意的有几十家，没有点本事怎活得下去呢？”
“你家生意就做得风生水起，不少原先都在我家进货的商贩，如今都跑到你家来进货了。老板的意思，你们赚钱不大讲规矩，把市价都拉低了。你家赚的是盆满钵满的，别人家连稀汤水都没有了，所以，命我查查你家货色的来路呢？”
“这不是盘海底吗？我家可是老实本分的生意人，又没招惹谁，为何要来搞我们呢？”朱宝根故意装作青帮中人的切口来说话。
“你家是外来户，不大懂得市面上的规矩。这五金行会的理事长便是我家大老板。凡是在上海滩做五金生意的大小老板，哪个敢不敬我家大老板三分？除非他不想在上海滩混饭吃了！”
“我家卖啥格货色与旁人有啥关系呢？这五金市场大的很呢，谁的手面再大也不能把这市场独占了！”
“嗳，老话说：话不可说满了，事不可做绝了。我是看在三块银元的面子上，才提醒你朱老板一句；不是我小看你朱老板，要不了几日，你准保会来求我给你指点一二呢！”
“那好啊，我俩就说定了，有啥消息你就过来告诉我，绝不会让你空跑的。”
“这……不大方便的吧？各为其主呢。你说我能吃里扒外吗？老板晓得不炒了我的鱿鱼么！”
朱宝根又递上两块银元，说：“来，给你凑个整数。你只管放心，要是被炒了鱿鱼就到我这里来吃口饭，每月十只银元照牌头拿的。”
“我真是额骨头触到天花板了！只是门对门的，进进出出见了面不大好看呢。”
“这倒也是的。我家苏州河边上还有家专做五金件的铁工厂。我推荐你到那里去做个库管，每月薪水不少于十只银元。”
“那就太好了！既然朱老板把后路都替我安排好了，我还有什么好说的呢。你尽管放心，就是看在十只银元的份上，我也绝不会负你的。”
“那就说定了，往后面子上咱们还是老样子，肚皮里有数就好。”
“朱老板无需多交代，我肚皮里有数的。”说罢，癞痢阿三拱手向朱宝根告辞。
这笔生意赚万余两银子。朱宝根把隔壁的门面盘了下来，叫泥水匠把两间门面的隔墙打通，变成一大间铺面；又增设了柜台，从几家洋行购进了名牌商品摆在柜台里。店铺的二楼作了写字间和伙计们的宿舍。店堂后面仓库里堆放着美国的伯利恒盘元、人头牌白铁皮、三星牌钢锯条；英国的鹰立球钢、手心牌锉刀、人头牌铁砂布、德国的双鹿牌钢、钥匙牌剃刀和发动机、法国的松鼠牌刨铁、瑞士的s.k.f轴承、比利时狮子牌玻璃；瑞士的白郎比汽轮发电机、苏尔寿锅炉。
这些市面上难得见到的紧俏货，全靠洋货船三个月一趟从欧美运来的。五金行全靠进口货撑门面的，国内的钢铁和五金市场，进口货占市场的九成多。华商能生产的材料不足一二成。华商生产的五金器材大部分都是些大路货，只有少数几种形成畅销商品的。如：金刚铰链厂出的铁铰，利用锁厂的锁具；公勤、华东、王福这四家铁厂出的铁钉，分量足，包装好，质量可与舶来品媲美。朱宝根把这些国产名牌产品，也陈列在柜台中。店铺经他这样折腾后焕然一新，显得豪华洋气了许多。秀姑赞许道：老公就是有经商头脑呢！夸得朱宝根浑身舒坦。
朱宝根与几家洋行都有业务往来。日本八幡洋行的社长山井千山也是常有往来的。泰昌五金公司的许多商品都是从八幡洋行进的货。华商想摆脱对洋货的依赖是无论如何都做不到的，尤其是钢铁材料。诸如白铁皮、薄钢板、型材、三角铁都是进口货。
这些材料都是市场中的畅销品，也是最压资金的货色，时常因为货色断档而价格暴涨呢。所以，朱宝根但凡从银行、钱庄拿到贷款，首先是打款给洋行，大批量吃进这些货色的。由此而言，上海滩众多的五金行，只不过是给洋行打工，挣些搬运费的伙计而已。
朱宝根做了这些年的五金生意，也算是行家里手了。如今，在五金行内也算是个有名望的角色。去年还被选为五金行会虹口区的理事长，总商会开会少不了会请他的。这郎舅俩分工还挺明确的，产业怎么发展，做哪些生意，那都是周天瑞考虑的事情，而企业实际营运都是朱宝根在操作。他们郎舅两人也是因性格不同，行事的风格也不同的。周天瑞是攥足了劲向前拼命迈进的，而朱宝根是在后面把他采拮的果实变现的，两个人是一张一弛天下绝配。如果没有周天瑞敢想敢干的创新能力，就没有现在的局面；没有朱宝根夫妻稳稳当当地经管，也就没有今天的经营业绩。
这些年来，朱宝根给恒昌铁工厂配置了车床、钻床、创床和铣床等必备的机器，生产和仿制些产品，与进口五金件搭配销售。不少五金件和机器的零配件，尤其是船用紧固件都成了铁工厂生产的畅销品。自己生产制造的五金件和各类配件，要比代卖进口货的利润高出几倍呢！
朱宝根辛苦了这些年，经营业绩是毋庸置疑的，现在是业务发展了，厂房不够用了，他与周天瑞商议着买地皮建新厂，再顾雇佣些技术工人来扩大生产。朱宝根心里早有了远大的愿景，那就是要做一家比对门更有实力的五金公司。