周天瑞答应着就改道向写字楼走去。他敲了敲杰瑞写字间的门，里面传出声，进来！周天瑞便推门而入。杰瑞先生让他坐在沙发上，说：“今天找你来是想让你接了庄襄理的班。庄襄理的年岁大了，精力已不济了，近来有些事情做得丢三拉四的。你在杰瑞公司做了多年了，人品才干我是很信得过的。不妨从今日起，你就给庄襄理打个下手，跟着学着接洽生意，半年后，就接庄襄理的班。”
“我没有做过，缺少经验的。”
“你只要跟着庄襄理学就行了。你有机械五金配件方面的知识，只要懂得了签订契约的要领，就完全可以做得很好的。”
“那我就试试看吧。”
杰瑞就打电话叫来了庄襄理，交代了几句教周天瑞做跑街的事项。庄襄理便带着周天瑞去他的写字间。庄襄理圆润的脸上含着微笑，眼睛仍然是大而明亮，眼袋低垂，头发已经是灰白色的了，连眉毛和胡须都成了灰白色的。他给倒了杯法国红酒递给周天瑞，说：“来吧，年轻人，喝杯红酒提提精神吧。”
“多谢庄襄理。”他接过酒杯，一口喝干了红酒。
庄襄理淡淡地一笑，从铁盒拿了一根巴拿马雪茄，用切口器切了烟嘴，插进一支极细的麦管，然后把雪茄噙在嘴里。周天瑞机灵地从写字台上拿起一只精致的铜质打火机，凑上前去，为庄襄理点着了雪茄。庄襄理徐徐地吐出一股股烟柱，然后凝视着周天瑞，片刻才说道：“做招揽生意接洽业务，责任心是关键，出一点差错，你的声名就毁了。”
“敬请庄先生教我。”
庄先生笑了，这是个厚道敦实，却不缺心计的年轻人。“只要你肯学，我自当悉心教你。这样吧，明日起，洋船靠上了船坞那你就上去查看轮船有什么毛病，然后请船长下来与我接洽业务。这样看过几回，你就清楚怎样谈业务了。”
“我晓得了。”
翌日，船厂的船坞又进来了两艘远洋货轮等待修理。周天瑞爬上了一艘英藉货轮，与这艘货轮的船长谈维修业务。老船长说船老了，常有蒸汽管道和接头泄漏之类的毛病。周天瑞带着技工们对轮船进行检修时，看到了一大堆废旧物品堆在角落里；其中有不少五金用具、洋锁、油漆等物品，还有一大堆压仓用的废旧钢铁。周天瑞笑了，想必是要卖给五金商的。
周天瑞找到船长，说要买下这些废旧钢铁和五金件。船长说这是压舱用的稳定轮船少不了这些钢铁。周天瑞说轮船装上了货物就无须再用钢铁来压舱了。轮船回到英国卸了货，再弄些废钢压舱，你下次再来上海，我还会买下的。这样，你来回一趟又可挣笔外块，岂不两全其美呢！
船长爽朗地笑了，频频地点头表示认同周天瑞说法。这些钱都是落入自己口袋里的额外收益。他对周天瑞说：“这样，咱们干脆来个痛快的，船上废旧物品和压舱钢铁也都交给你去处理，你看如何？”
“那就太感谢船长了，我不会亏待您的！”
“我很赞赏你的气度、懂规矩，值得信任。”
“那就常来常往，相互照应点哟！”
“ok。”
周天瑞信心满满地走下船舷，伸展了双臂对着黄浦江长长地吞吐着气息。那带着水腥味的空气填满了他的肺腹，再长长地吐出。他仿佛把积年压抑的情绪尽数吐在了黄浦江的上空。周天瑞设想着把这些废旧物品低价买下，雇车运往租赁的旧仓库，雇人清理擦拭干净后分类存放。这些物料在当时都是获利丰厚抢手货，可放在五金店中出售。货轮上压舱用的废旧钢铁，多为切割加工后的边角料，可加工成多种机器上的零配件。
他打电话给朱宝根，下达了一连串的指令：“你尽快去招十个工人，租间大仓库，把我运回来的物品挑选洗净、分类、摆到橱窗去卖。这个生意源远流长的，会给我们带来持续的利润。随后，你再去苏州河西边上寻个闲弃的厂房，我要用洋船上的钢铁来生产五金件！”
朱宝根赶到了船坞，先走上前来凑到他嘴边嗅闻着，没有丝毫的酒气；他再用手背搭在周天瑞的额头上，也没有发烧；说：“噢，那肯定是中邪了！”
周天瑞气愤地甩开朱宝根的手掌，大声吼道：“你这榆木疙瘩的脑袋，啥时候才会开窍呢！你即刻就照我说的去办！三日内没有办成，我就开销了你，另请能办事的人来做！”
朱宝根此时明白：这位大舅哥是要玩命了！也许他真发现了金矿，才会如此颠狂！他小心翼翼地问道：“你如此安排可知要费多少银子！咱们靠啥进账来养活十来个工人，几间厂房的租金又要花费多少银子呢？”
“你无须问这问那的，只管照我的话去做！”
“那是自然，你的话在我这可不就是圣旨么，只是银子从哪里来呢？”
“银子不是个啥难事，我们同乡开的钱庄尽可借到的。你只需把我运回来的物品变成银子，我们就发财了！”
“我明白了，马上便去办理就得了，你何必唠唠叨叨地说个没完。”朱宝根笑着说道。他晓得，大舅子那灵敏的狗鼻子又嗅到金钱的气息了。
周天瑞转身去了四明公所，找开钱庄的同乡借笔银子，买下洋船上的旧钢铁。朱宝根在虹口租到了废弃的铁工厂，让刚聘来的工人清扫干净，装上了门窗，刷了墙壁，又添了些台面、用具和各种工具，只等周天瑞把废钢铁运来。
周天瑞坐在第一辆车的前面位子上，指挥车队七拐八转地开进了大门。工人围上前去七手八脚地搬卸车上的钢铁。周天瑞大声喊道：“大家稍停，听我讲几句，这钢铁边角料是很尖锐的容易伤人，各位务必穿好工作服戴上手套，仔细小心地避开尖角薄刃的钢铁，千万不要伤了手脚或身体……”
周天瑞让朱宝根拿出了新的工作服、工作鞋和手套，发给每人一套，吩咐大家穿戴整齐才开始干活。他请司机们到角落上那张台面边上坐定喝水，让秀姑拿包香烟来招呼着司机。周天瑞又去仓库指挥工人把钢铁整齐堆码，尖角朝里勿露在外面，避免伤人。
整整五卡车的钢铁和五金物品堆满了三间仓库，直到了天黑才收拾停当。周天瑞招呼工人们坐上酒桌，食堂里的厨师们端上来热气腾腾的饭菜。
周天瑞问朱宝根：“工人的住宿安排停当了吗？”
“都安排停当了，前面有几间写字间，我让人弄干净了，买了木板床和铺盖，连毛巾脸盆我都每人一份呢。你尽可去看看，蛮不错的呢！”
“那你再去看看，问问工人们可有啥欠缺的地方。”
“那好吧。”
“这里就交给你了，我还得赶回南市去。”
“我看咱们得赶紧搬到虹口来住，不然时间都浪费在路上了呢!”
“回头瞅见合适的房屋再说吧。”
而后，周天瑞予定的机床和设备陆续运到了新创办铁工厂。朱宝根招呼着工人们安置到位，铁工厂就能开工了。周天瑞给工厂起了名，叫恒昌铁工厂。朱宝根讥笑道：“你真会摆噱头。作坊里的机器，连台钻算上都数不到十台，竟敢号称铁工厂。”
周天瑞拉长着脸说：“你就是个死脑经。铁工厂做大了，我还要造机器，造轮船呢。”
“热你的大头昏！只怕是连饭都吃不到嘴里呢！”
“阿木林！”周天瑞拿出几张图纸交给朱宝根，说：“铁工厂开工后，就让工人们照这几张图纸制作船用紧固件的。”
铁工厂开业那日，周天瑞到同乡会发了请帖，请同乡们到老正兴酒店赴宴。行会的几个成员、店铺的左邻右舍、管街道的巡警、收保护费的青帮老大都请到了。而行业内来的人只是些中小商户的老板。所幸的是，他邀请的主客方鹤松和潘景瑜都到了。他是在同乡会里找到了这两位同窗好友的踪迹。方鹤松留洋学成回国，创办了一家日用化学公司；潘景瑜则是接了父亲的班，经管着两家丝绸工厂和十几家丝绸店铺。三人见面，免不得要痛饮一番，述说各自的辉煌经历。这都是些老生常谈的话题了，就无需赘言了。
一月后，恒昌铁工厂生产的船用紧固件，已经整齐地堆码在仓库里。周天瑞信心满满的准备出货了。他到了仓库用卡尺测量了产品的尺寸，连连点头，对朱宝根说：“铁工厂生产的紧固件卖相还不错，尺寸蛮标准的，品质不比其他厂家的差。”
“那，进杰瑞公司没问题了？”
“你让工人先装一批货，我这就给陈老轨送去。”
周天瑞雇了卡车装了满满一车的船用螺栓和螺母，运到杰瑞公司的仓库门口。陈老轨看见周天瑞便笑道：“如今自己也当了老板了，我还得叫你声大老板呢！”
“师傅莫取笑徒弟，到啥时候我都是你的徒弟！”
“倒是讲情义的人，只怕将来发了大财，就眼睛朝天上翻了。”
“师傅是看不起我的为人了。”
“哪里，说句老实话而已。来，闲话少说，先验了货再说。虽说咱们师徒交情深厚，但货品不好我也不能收入库房的。端人饭碗得为人操心尽责，你说是吗？”
“那是当然的。你只管照公司章程办事。这生意场上无父子，千万不能因交情坏了规矩不是。”
“你听听，才当上老板几个月，这说话的腔调先是大不同了，生意场上的行话一套一套的。”
“师傅莫取笑徒弟了。”
陈老轨连续从竹筐中抽验着产品，仔细地用卡尺量尺寸，察看产品边缘有无毛刺，顺手在账册上填上数据。他把产品抽检完毕，才用手背擦去额头上的汗珠，用回纱擦拭着手上机油，说：“你做的东西确实很规矩的，品质上乘，这样我便有底气来帮你了。”
陈老轨指挥搬运工把货品点数入库，码放整齐。他拿过票据册开了入库单，递给了周天瑞，一手指着地上的木箱说：“你今后要按这个标准做一批周转箱。这种竹筐容易变形，在仓库里无法码垛的。”他顺手把一个木箱拖过来说：“你拿一只木箱回去，按这个尺寸去仿制吧。”