转眼到了秋天。周天瑞已在黄浦江上摇摆渡几个月了。他细细地算了笔账。一千文铜板换一两银子，每攒到一千只铜板，他就拿到钱庄换成了银子。一个月差不多能攒下来二三两银子，他已经很是满足了。这几个月来，除过衣食住行，竟还积攒了十来两银子。看来那几个南货商讲得一点都不错，这上海滩真是遍地黄金，只要肯做就能挣到钱的。
他心里盘算着：能挣钱还要会存钱，要节俭过日子才能省下银子来。眼门前花钱的大头还是这一日三餐的饭钱。他想着不如在饭店里吃包饭，一个月结算一次，能有个固定的吃饭地方，还能节省银子。他与常去吃饭的那家宁波同乡开的小吃店老板商量。小吃店老板说：“咱们是同乡么，理当相互照顾些。你一日三餐只管在小店吃，吃好吃坏不论，我吃什么你就吃什么。我呢，只收你成本加手工钿，不多赚你的银子。”
“那就月底算账？”
“好说。”
清晨，周天瑞提着水壶和食物袋向码头走去。隔壁一家菜店的老板叫住了他，说：“小阿弟，你若有空时顺便帮我把这些蔬菜水果送到对面洋轮停泊处去叫卖，卖得钱我会给你打折头的。”
“这倒是好事呢，”周天瑞当即应允道：“我每日起早些，先把你家的水果蔬菜及肉禽送到洋轮去卖。”自此，他每日清晨划船到对岸，到洋轮前去卖蔬菜水果，随后再去码头接摆渡客。
那日，他途经一膄货轮时，有名洋水手从船铉边探出身来向他招手，大声地喊着：“哈罗，你过来一下。”
周天瑞疑惑地把船靠了过去。洋水手示意他上了码头，顺着铉梯爬上去。周天瑞上了洋货轮甲板，洋水手结结巴巴地比划着说：“我叫威廉，是这个船上的大副。我想拿这些跟东西你换食物。”
周天瑞蹲下来拨拉着甲板上那堆五金物料，有几种小型号洋锁、五金工具和小罐油漆等物件。他迅速地对这些物品进行估值，只不知这些物品在市场上多少银子能脱手。威廉看出了他的犹豫，说：“你放心，这些物件送到五金商店，你能多挣几倍的银子！”
“好吧。我换了。”
威廉把细网从轮船的吊杆上放了下来。周天瑞在网中装上了食物，示意威廉把网吊了上去；来回往返多次，直到船上蔬菜肉食都吊净了。威廉才在细网里装上了五金件，放了下来。周天瑞卸了五金件，示意威廉收回细网，这买卖就算完成了。
周天瑞把这些废旧五金件运到了董家渡，那里有个英国人开的造船厂。船厂的周边就有好多个专做船厂生意的五金货栈。他凭着对店铺外表的感观，找了一家门面装修华丽、高大气派的五金店走了进去，问道：“老板，我有些五金件，不晓得你收不收？”
那老板约摸有三十来岁，中等个子，瘦削的脸庞，肤色焦黄，细长的眼睛，薄薄的嘴唇上面，有一抹黄褐色的八字胡。他顿时眼睛发亮，问：“你从哪里得来的五金件呢？”
周天瑞一听是宁波同乡，便把自己得来五金件的经过叙说了一遍。那老板非常高兴地随他去船上看了五金件。他立即让伙计们去把五金件，搬到了店铺内，逐件清理计价。四五个人弄了几个时辰，才计价完毕。那老板让账房拿来了一包碎银，交给了周天瑞，说：“我叫娄丰泰，你以后得了五金件就整包卖给了我，也无需一件件地细算了，浪费时间呢！”
“那好，我以后得了五金件直接交给你就是了。”
周天瑞揣了银子就赶紧回到住处，打开银包数着银子。果然，挣到的银子比他卖蔬菜、肉食的银子多五倍都不止。他赶紧把菜店老板的本钱还了。那菜店的老板很是开心地说：“你真能干呢，全都卖光了。那我得给你多留些利钱。”
周天瑞按照菜店老板说的钱数付给他，赶紧摇船到码头上去接摆渡客。等久了的摆渡客争抢着跳到舢板上来，嘴里还在不停地埋怨着。周天瑞陪着笑脸向摆渡客们致歉，心里仍然在琢磨这单生意。他醒悟道：应该在菜市备好整船的果蔬酒肉鸡鸭鱼虾送到洋船上，去卖大价钱或者换了五金件。自己要把更多的时间花在这种生意上，才能很快积累银子呢！他心想着，只要看见洋船、军舰进港就上去兜售食品和日用品，这样才是最快的挣钱方式。
此后，他得空就装着果蔬肉禽鱼蛋，到码头上去兜售。洋人们更喜欢用废旧的五金物品来换他的食品和日用品。一船的食品换来半船的五金物品，周天瑞把五金件整包卖给了娄丰泰。日子久了，他心里总有些疑惑，这娄丰泰每次都是随意地一口价，究竟这批五金用品值多少钱自己并不知晓，由着他说呢。他究竟能挣多少钱呢？自己根本就不清楚。
而来，他又装了一船的废旧五金件，到另一家五金店去售卖，那老板给银子竟是娄丰泰给自己的三倍。他就此多了个心眼，那么这个老板是不是也在坑自己呢？他到其他几家五金店去询价，就小罐油漆和五金工具的价值至少值几十个大洋，且不说洋锁、车油、砂布、绳索等物了。他决心不再把五金用品整包卖给娄丰泰，自己在董家渡设个摊位来卖。
周天瑞便在浦东的农舍中租赁了一间草屋。草屋中仅有张竹床，一张桌子和两把竹椅子。他添了几样生活必需的物品，算是安顿了下来。
这日，周天瑞依旧来到码头去撑船，却发现船没了。他从头凉到了脚，浑身透着凉气。这船要是没了，就断了我的饭食哪！他坐在码头上苦恼地思索着：是哪个赤佬偷了我的船去？他猛然想到：浦东那边的码头上有个壮汉，时常前来与他问这问那的攀谈几句。只要他把船摇到码头，那小子就过来搭讪。周天瑞对这个操着安徽方言的壮汉有些戒心，总觉得他对自己似乎过于热心。他必定是见自己摇船挣了些钱，便偷了船到别处做摆渡生意去了。周天瑞决定顺着黄浦江向吴淞口方向去寻船。他一定要寻找这偷船的贼，夺回自己的船来。
他顺着黄浦江一路走去，一直走到了杨树浦，终于看见了那个汉子正在摇着他的船送五金物品呢！周天瑞悄悄地躲在码头边，观看着那个汉子回到码头。周天瑞思忖到：那汉子长得虎背熊腰的，在陆地上自己就不是他对手，只有在水里才能把他治服。他打定主意等那汉子一到码头，就把他撞进黄浦江里去，让他喝够了水再说话。