那汉子到了码头喜滋滋地把船绑在船拴上，突然间，周天瑞猛地向他扑过来，两人一起跌进了黄浦江里。周天瑞一头扎下水去，伸手拉住安徽汉子的两只脚使劲往下拽，那安徽汉子连灌了几口江水，咕嘟嘟地往下沉。开始，他还能伸手撕打几下，过不了一会，他的手脚便不听使唤，翻着白眼往下沉了。
周天瑞拽着他的腿，把他拖上了码头。围观的人嚷道：“小阿弟，啥格事体，你要这样淹他呀？”
周天瑞指着那条船：“他偷了我的船。”
“噢，原来是偷船的贼。”
“小兄弟好水性，把比你大几圈的汉子都给放倒了。”
“小兄弟在水里就像条蛟龙，把壮汉打得直翻白眼。”
周天瑞把那汉子反转身来头朝下，肚皮垫在了自己的腿上。那汉子哇哇地吐着水，连饭食都吐了出来。周天瑞把他平放在地上，心想：这货没事了，死不了的；倒是自己得赶紧走了，再不走，等他体力恢复了就走不了了。他就跳上船使劲地摇起橹来，朝江对面的浦东方向快速地划去。
那安徽汉子吃了亏后再也没露过面。周天瑞便在此摇着舢板接送摆渡客，收入果然好过小东门那边。那日，他在浦江两岸来回穿梭了一个上午，已有七八十个铜板入账。他把铜板归拢装在布袋里塞进了舢板的小柜里。他抬头朝天空望去，太阳已当头了，该去吃午饭了，便摇着舢板靠到了码头边。一个金发碧眼的洋人跌跌撞撞地冲下码头，一脚踏入舢板，把手中黑色公事包扔在船板上，说：“送我到对面杰瑞轮船修造工厂，我会多加船钱给你的。”说罢，便躺倒在舢板中。
周天瑞无奈只得调转船头把这醉醺醺的洋人送往杨树浦。他用力摇动船橹尽快赶到对岸。到了码头，周天瑞喴醒那睡在船板上的洋人。洋人用手背搓揉着眼睛向四处张望着，站起身来摇摇晃晃地跨上了码头。人走了，船上还是酒气熏天。周天瑞望着洋人背景暗自笑着：这洋人，喝得颠三倒四的，也不怕跌落入了黄浦江去做了氽江浮尸！
此时，他觉得肚子饿得发慌，眼睛向码头上那家小吃店望去，那里有锅贴、炒面正等着自己呢。他把船绑在码头的船栓上，转身去拿木柜里的铜钱，一眼看见船板上有只黑色皮的公事包躺在舱底。他顺手捡起那公事包，随意地打开一看：嗬，大叠花花绿绿洋钞票和一叠单据。他也看不懂洋码字，但心里明白，那必定是重要的文书呢。他心中不由自主地转了千百个念头，得了这笔财富足够自己开个商铺了，这辈子也不用风里雨里摇这破船了。一转念头，他又想到：君子爱财取之有道，不义之财得之必有报应的。他决定在码头等候洋人来寻找这公事包。
他的肚子咕噜咕噜地鸣叫着两眼睛都有些发花了，几次要起身去小吃店吃饭，但转念一想：万一那洋人来寻公事包，不见我在此等候岂不要着急。我还是再等片刻，等他寻来还了皮包，方可心安理得地去吃饭。这也算是“救人一命，胜造七级浮屠”呢！
果然，那洋人满脸通红大汗淋漓地跑下码头。他看见周天瑞坐舢板上，便朝舢板冲过来。周天瑞抓起皮包递给洋人。那洋人一把抢过皮包打开一看，里面的美元、英磅和合同单据一样不少。他长舒一口气，顺手抽出一叠美元塞到周天瑞手中，操着生硬的汉语说：“小兄弟，太感谢你了，这个请收下。”
周天瑞推开洋人的手，说：“无功不受禄，我不能要你的钱。只是日后千万别喝太多的酒，会误事的呢！” “那怎么可以呢。我一定要报答你的！”
“不必了。拿了这钱，就损了我的德行呢。”
洋人诧异地盯着周天瑞的眼睛看了片刻，心想：一个靠摇舢板谋生的穷小子，竟能有这般德行，却也真是极难得呢。他从皮包中摸出一张名片递给周天瑞，郑重其事地说：“我欠你一份人情。今后有什么需我帮助的，你只管来找我，不管是需要钱还是解决什么难事，我都会尽力帮你的！”
周天瑞收下了名片，小心翼翼地揣进内衣兜里，说：“好的，将来我有急难时一定会来麻烦你的。”
“我看你不该是个摇舢板挣口饭吃苦力。你该去开个商店挣多些钱，比如开个五金店。我的船厂需要大量的五金配件，都是那些小商贩送来的货，你可以做这个生意的。”
周天瑞心中大为激动，说：“只是我没做过这生意，不知道怎么做的？”
“你来找我，我给你介绍些人，你自己去学习如何做生意。”
“那好，我会来找你的。”
洋人点点头，提着皮包转身走上了码头。周天瑞低头看着手中的名片，一面是洋文，一面中文：英国杰瑞洋行麦克·杰瑞董事长，还有什么杰瑞轮船修造有限公司总经理。
然而，周天瑞并未急着去找杰瑞先生依旧在江边摇船。他的心里却不停地翻腾着，接连几天都在回味着杰瑞的话语。开店铺当老板挣大把的银子，似乎是老鼠跌落了米缸里，有了吃穿不愁的锦绣前程。可是能行么？这样的话么，听听也就罢了，岂能当真呢！自己除了跟堂叔学了几年国学之外身无长物，开店铺做生意怕是有点玄乎，倒不如眼门前划船挣银子实在些。
话虽这么说，但他心思却活泛了起来，只要有空闲时间，他就划着船朝浦东货运码头划去。那天，经过一艘洋货轮船时，听得有人在喊着什么，他抬头一看，上面有个洋水手相比划着，给他放下来一个篮子。
他接着了篮子，里面有个购物清单，细细地看了一遍，都是些果蔬米面类日常生活必需品。他明白了，洋水手是要让代购这些东西。他急忙划船到自己的住处，把积蓄银子全都取了出来，然后再到集市去买这些东西。这不是挑我挣钱么！他计算着，只加它二成的利钱，该不算多吧？
他最熟悉的当然是南市的街道。他车拉船运地把第一批物品弄到了洋货轮跟前。洋水们兴高采烈地叫嚷着，把物品过了称验收了。周天瑞解释道这是第一批货，其余的都在后面，你先把这批的银子付了，我再给你去寻其他货物。那个大副就答应着付了银子。
周天瑞先后总共运了十来船，才把洋水手在海上飘泊一个多月所需吃的东西给供足了。好在洋水手结账还算爽快，按照周天瑞的报价结算了银子，虽然半数是以五金件支付的。周天瑞连续运了三船，才把把小罐油漆、机油物料等五金料全部运到了南市，卖给了新找的那家五金店。
忙了一整天，才回到了自己的住所，周天瑞已经筋疲力尽了。他往床铺上一躺，旋即，又爬了起来，拖过装银元的两个袋子，把银元倒了出来细细地数了一遍。嗨！今天就挣了这么多的银元，这确是个赚钱的买卖。他不由自主地想起了杰瑞先生的话，看来该去找杰瑞先生做这门生意的。