周天瑞唤来管家，在他耳边吩咐了几句。须臾，管家用托盘装了几卷红纸包裹着的银元，端到了军需官的面前。周天瑞像打发叫花子似地说：“我晓得你千辛万苦随军打仗，这里早已预备下银元权当新年利市，还请军需官笑纳。”
军需官顿时陷入两难境界，不拿吧，这毕竟是几百只银元；拿了吧，那就中了这奸商的圈套。他心里明白：想必这奸商看出自己是借大帅的名义来打秋风的了，这才弄几封银元来打发我了事。哼哼，哪有这等便宜的事。这银元老子先拿了再说，回头老子再来问你要军费。不怕你奸似鬼，老子自有降魔的妙招。老子手中有枪又恰好驻在上海，早晚便来问你要银子，只怕你不敢不给！想到这里，他伸手抓起银元塞进衣袋，说：“既然你老兄看得起咱，咱也就不客气了。但是这军费还请周老板即刻备齐了，我早晚会来索要的，届时，莫要责怪兄弟我不讲交情！”说罢，他道声告辞，便匆匆地走出了紫汀花园。
周天瑞怒目瞪着军需官的背影，暗自骂道：畜牲！还不如土匪呢！他在客厅里来回踱着步子，心想：年关怕是难过呢。今天是直系的军阀来打秋风，明天会有奉系的军阀来索银子，还有上海各衙门的大小官吏，哪个不似阎王爷殿前的无常鬼呢！我即使再开十家八家的工厂也填不满这无底的欲壑！惹不起可躲得起。自己多年未回天台镇了，现在事业稍有模样也该荣归故里了。再说了，工厂逐年扩大也需要人手的，该找些同乡子弟充实到工厂里去，才好把那些撺掇工人闹罢工的坏东西，一股脑地清理干净！
他望着别墅里草地上的积雪，想起了故乡天台镇。那里是海洋性气候，很少下雪的，该回去看看了。周天瑞即刻吩咐管家去买船票备礼品，阖家赶回天台镇去过年。
翌日，五辆雪弗莱轿车停靠在十六铺码头。司机用手护在车门的上面方才拉开了车门。周天瑞身披大氅从车上下来。司机递上一支雪茄烟，点上了火。周天瑞吸了口雪茄，把烟雾深深地吞入肺叶间，然后吐出淡淡的白雾。
他扫视着码头，有个熟悉的身影跃入眼帘。他的目光追随这个身影望去。那个驼背弓腰披头散发，满脸花白的腮络胡子的中年人，也抬起头来望着自己。那张已经衰老的脸上，那条刀疤依然是紫红色的。周天瑞对司机说：“去给那个刀疤脸十个银元。”
司机疑惑地望了周天瑞一眼。周天瑞眼睛笔直地盯着那张刀疤脸。司机走到了刀疤脸面前，递过去十只银元。刀疤脸惊异地看着司机，一把抢过银元揣进了怀里。他回转头来对着周天瑞高声喊道：“你就是那个乡下人。”
周天瑞豪爽地笑了，也高声地喊道：“对了，我就是那乡下人。要不是你当初逼得我走投无路，我哪会有今天的产业呢！”
刀疤脸激动地喊道：“你发大财了！要不是我，你还进不了洋人的工厂呢！”
周天瑞点点头说：“不错。所以我才给你十个银元。你老了，不要再做瘪三了，还是正经找点活路做吧。”说完，他一摆手就转身快步走进了候船大厅。
刀疤脸呆呆地望着他的背影，对身边的铁拐李说：“你记得不？他刚到上海时在我手下做小瘪三呢！不晓得咋搞的，眼睛一霎，老母鸡变鸭，他咋就成了大老板了！”
铁拐李捏把鼻涕往地上摔，说：“那是人家的命好。命里有的总会有，命里没有的你再折腾没有用。”
刀疤脸嘴里嘟囔着说：“是啊。这乡下人，真是命硬呢！”
夕阳在暮色中西坠。晚霞把江水渲染得恰如一副水墨丹青。豪华的民生轮破开黑红相间的黄浦江水，徐徐驶出了吴淞口。周天瑞站在舷边，颇为感慨地对大儿子周培康说：“我当年就是坐着一条驳船到上海的。那时，身上没有几个铜板，全靠自己摇船挣钱混口饭吃的。船被人家偷走了，只好到杰瑞公司当学徒。刚才，你们在码头上看见的那个脸上有刀疤的瘪三，叫手下抢了我的船，要不是遇见了杰瑞先生，得到他的帮助，我哪有今天的光景！”
围在他身边的儿子频频点头，聆听着父亲倾诉自己创业的经历。周天瑞说道：“做人啊，就得一辈子实实在在地做事，夹紧了尾巴谨慎做人；千万不能有半点的放纵和轻浮，须立身端正，方能有所作为！”
“儿子谨记父亲教诲，谨慎做人，勤勉做事，绝不做纨绔子弟。”周培康真诚地说。
周天瑞微微地点头，说：“为人之道，须敏于事而慎于言。凡事在于做，而不在于说。”
“父亲的教诲，儿子都记住了。”周培康说。
庄佩瑶在船舱内喊道：“你父子几个站在船边上叽咕点啥呀？海风吹得你们不冷吗？”
父子相视一笑走进了船舱。庄佩瑶问儿子们：“站在甲板上这么长时间，你爹爹跟你们说啥呢？”
“说他年轻时在黄浦江里讨生活的事情。”
“不就是摇舢板送摆渡客的日子嘛！又不是什么光鲜的事情，有什么好说的。”
“爹爹的经历真是个好听的故事呢！”
“有许多人生的教训和经验呢！”
听着儿子们争先恐后地诉说，庄佩瑶深情地瞥了丈夫一眼，说：“你们该听的是爹爹是咋样从天台镇的讨海人，成为上海滩机器大亨的经历。”
周天瑞望着儿子们期盼的眼神，眼前不由地浮现出在天台镇打鱼的日子。他常叹口气说：“好吧，我就给你们讲讲，我是咋到上海来的。那时候，你大伯被抽中壮丁，到烟台的军舰上当了炮手。你爷爷让我辍学当渔民……”
儿子们又聚拢在他的身边。