孙老四的小舅子娄丰泰当着五金行的总经理，依靠孙家的权势包揽了官府的生意。而且，不仅是上海，东南数省的市政建设所需五金件都是他家包圆了的。孙氏公司下属裕隆铁工厂生产的农用铁器和大小五金件，批零给众多的中小五金商家，也算是上海滩的畅销品。孙家生产的马路灯柱、下水口铸铁井盖等是市政工程的专用品；就连官府所需门窗插销、锁具、油漆也尽是孙氏家族的独门生意。
孙家与兵工厂的高官联手做生意，以贿赂方式取得政府和官办企业的业务。比如：进口钢材、工具及一般配件，他们都以机器两字开发票，九十元的板子居然冒充机器以九万元的机器，高价卖给兵工厂，暴利竟达一千倍。他们又与铁路局仓库人员和勤杂人员勾结，凡是供给铁路局的材料均加价一至二成，作为铁路人员的红利；若有重大利润的生意时候，就临时谈判抽成的额度。
孙老四时常邀铁路局官吏的混迹于秦楼楚馆、酒肆茶楼。铁路局但有采购订单难逃他的手掌心。他拿到订单即交给娄丰泰去配置物料。娄丰泰先把自家的库存来配置订单，缺货就向同行拆货。倘若有特定品牌和规格的商品，他就让裕隆铁工厂仿制赝品，以假充真，以次充好；铁路局的验收人员都是共同拆账的团伙，可轻易过关的。
孙家获利均在三成以上，有时甚至高达数倍的。如果遇到大宗交易，铁路局为会搞个竞标程序来掩人耳目。孙家可以知晓所有标单的底价，再以化名投标的方法来夺标。如果操作不当，偶而被圈外厂商中标时，他们就在收货时鸡蛋里挑骨头，或者拖延付款，总要弄得中标者知难而退，甚至赔本，以后再也不敢来竞标。
周天瑞则是按照正统做生意的途径，一步一个脚印地做起来的。他在民营企业中靠货真价实的产品、精湛的技术和优质的服务来挣钱的。他的生意虽始终不及孙老四做得大，却是植根于民营企业基础上的。孙老四每在星五聚餐会上，总是讥笑周天瑞是跟在他屁股后面的小跟班，只能吃些他手指缝里遗漏下来的残羹剩饭。
这日，朱宝根打电话给周天瑞，说他要去铁路局竞标，问周天瑞是否有空可以同去。周天瑞心想：铁路局那可是孙家的势力范围，你怎么能竞争得过呢？他便问道：“你从哪里得到消息的？”
“申报上刊登着，铁路局欲采购价值百万以上的五金件及机电产品，凡在上海滩注册的公司均可参与公平竞标。”
“遮人耳目的幌子而已。”周天瑞很是不以为然地说。
“说是由市政府和铁路局的官员联合主持招标，绝对公平，绝无欺诈的。”朱宝根坚持地说。
“挂羊头卖狗肉的事情还少么？”
“我还是想去见识一番。”
“那你就去领略一番吧。我就不去了。”周天瑞不悦地推辞道。
“去‘轧闹蛮’么，说不定还能中了标的。”
“嘿嘿，何不自找烦恼呢，必定是孙老四中标的，哪会有第二家！”周天瑞不客气地说道。
“总要试试看，才晓得吧。”
朱宝根拿着五金公司的证照到了市政府的会议厅，只见大厅里人满为患，总有几十家公司来竞标。朱宝根在接待处递交了证照办了手续交了标书。他正欲离去，转身看见娄丰泰以讥讽的眼神盯着他，说：“哦，你也来轧闹蛮？”
“是啊，你都来了，我还不得来捧个场吗？”朱宝根挑战地瞪着他。
“嗯，做梦想屁吃的人多得很呢！”娄丰泰斜着眼瞅着他说。
朱宝根看到两个同在一条马路上开五金店的蔡老板也在递交标书，便甩开了娄丰泰，走过去与他们打招呼，说：“你俩也来来轧闹蛮？”
“哦，这段时间手气蛮好的，搓麻将总是赢的，所以也来试试看，说不定也能中一次呢。”专做机电生意的施老板搓着双手说。
“我倒没有想把这么大的单子统统吃下来，只要能插进去一只脚，挖小块单子，也就心满意足了。”
“谁说不是呢！这种厚利的生意，极难侯得到的。”。
“我倒是没有半点中标的奢望，只想看看这政府主持的招标会，究竟能不能公平公正，最终会花落谁家！”
“这还用问，孙老四家！”
“既然你都晓得结果了，那你还递什么标书呢？”
“我是想看看，政府到底公正不公正！”
“嘿嘿，你做这生意也有几十年了，还拎不清铁路局的招标会有公正的辰光么？”
一直站在远处驻足偷听的娄丰泰，怒气冲冲向他们走来，似乎是要来兴师问罪的。朱宝根急忙双手抱拳，道声：“再会，再会。”便急匆匆地离开了这是非之地。
娄丰泰回到五金行就向孙老四汇报说：“有几十家竞标的公司，其中还有对门的泰昌五金公司。”“嗯，知道了。”孙老四回答道。
孙老四到铁路局长的家中去了一趟，递给了局长一张二十万的银票说：“这次牵涉到的人头太多，我也弄不清白，究竟该怎样来摆平这些相关的人等。我想倒不如把银票给你，该怎么分配的都由你说了算，我也就不操那么多的心了。”