潘老太爷年轻时也曾经带着丝绸，跟着商船去了一趟欧洲。潘老太爷去了欧洲才知道，湖州的丝要是直接运到欧洲，卖给西洋人的丝厂，竟有几十倍的利润可赚。可怜的丝农一家人辛苦一年，仅能产二百五十两土丝；每两土丝可卖一块多银元，二百五十两土丝值三百个银元。他直接把楫里湖丝发货到英国，二百五十两土丝经机器纺丝后竟能买到近千两银子。
潘老太爷头脑也是极为精明的。他与英国的丝厂签了直接供货协约。他在湖州收购楫里湖丝，直接发给英国洋行，赚取了更大的利润。有了钱，潘老太爷在上海先后开了两家缫丝厂，直接收茧产丝，再发到欧洲的丝绸店，获取更大的利润。数年后，潘升昌商号和丝厂的名声与日俱升，成了上海滩着名的丝绸公司。潘老太爷在宁波买了千亩良田，建了带有亭台楼阁的庄园。潘太爷回到宁波，便在庄园里居住养老。
潘景瑜接手丝绸公司做了董事长。那时丝绸贸易已经不那么赚钱了。日本人不但学了中国的巢丝技术，而且，纺出丝绸质量比中国的更好。日本工厂大量雇用童工，降低生产成本，生产的丝织品出口欧美。而今，市场上十有七八都是日本产的丝织品了。日本人又发明了人造丝，成本低廉品质很好，印染出来的产品色泽鲜艳，比自然丝更为光亮，人造丝便逐步替代了天然丝。而后，就连华商都采用人造丝来生产丝织品，国人的丝绸厂便接二连三地倒闭了。
潘景瑜凭借着老太爷早年在上海开了十几家绸布店，经销丝绸和手工土布。生意虽不及老太爷掌舵时那么鼎盛兴隆，却也是有利可赚的。而后，潘景瑜看到办纱厂获利丰厚，便把一家丝绸厂改为纱厂。纱厂的利润果然不错，二年就收回投资。潘景瑜还想把剩下的那家丝绸厂也改为纱厂。但考虑到十几家的丝绸店需供货，便有犹豫不决，拿不定主意。他有个习惯，无法决策的时候便去找同乡们商议。
宁波商人在上海有个聚集地叫做四明公所。那曾经是宁波籍商人们寄放棺材的场所，后成为宁波会馆。宁波商人常聚集于此地商议事情。潘景瑜也是这里的常客。这日，潘景瑜又到四明公所闲坐，只见公所里不少大老板聚集在一起，嘀嘀咕咕说什么橡皮股票的事情。他也挤进去听了一会，才晓得英国人在发行橡皮股票。这只股票非常神奇，只涨不跌，已经连续涨了几个月了。一张三两银子的小票，现在到涨到了六两。一位大腹便便的老板指着一份报纸说：“你们看么，各大报纸都登了今后之橡皮世界这篇文章，说是如今世界各国都在大力发展汽车工业，对橡胶的需求越来越大，所以这只橡胶股票就值钱了。”
另一位老板说：“英国人兰格志公司发行的橡皮股票现在成了硬通货，拿到银行里去能全额兑现，也可用它抵押贷款。”
还有位老板说：“这种股票实在是太神奇了，每天都在涨价，还能当硬通货用，谁不买才是寿头呢！”
清朝重臣家的少爷孙老四说：“就是啊，现在上海几家大钱庄都在吃进橡皮股票，用做押款业务，做得最大的是正元、谦余、兆康三家钱庄。不少人都在这三家钱庄借来头寸，买进橡皮股票发了大财的。”
潘景瑜听后嘴上也没说啥，却在肚皮里不停地咕噜着，心想：这么好的发财机会真是难得，不如把手头的活钱都买了兰格志公司的橡皮股票，也好大赚一笔。他也不找人说事了，转身就去找周天瑞商量买股票的事。
到了周天瑞的公司，径直推门走进了总经理写字间。周天瑞见他急匆匆走进来，便起身让座。潘景瑜一屁股坐在沙发上说：“瑞兄，你阿晓得橡皮股票啊？”
周天瑞见他这副失智失张的神态就笑道：“我当天塌地陷了呢。橡皮股票么谁不晓得啊。涨得比潮水还快，还能到银行作押款的好股票。”
“那你为啥不买点么？”
“你还不晓得我有多少花露水啊？我不懂得怎样做股票，所以，橡皮股票涨得再高，我却不动心思的。”
“这么好的发财机会，你不抓紧啊？”
“我还是专心做机械制造生意，不做投机生意的。看这架势，你是迷上了橡皮股票了！”
“我看几个大老板都在卖股票，就想跟风做他一票。现在丝绸布生意不好做，我总得想点办法挣些快钱。”
“我看你还是别去碰它的好。”
“为啥呢？”
“你自己冷静下来仔细想想看，上海滩的那么多人都在做这个股票，谁会赚钱呢？要是让平头百姓都赚钱了，那么这英国商人在做啥呢？总不会他是到中国来做散财童子的吧？”
“我想么是大家都赚钱的。英国人赚大钱，中国人赚小钱嘛！要不然外国人的银行，中国人的钱庄都在用橡皮股票做押款生意呢！”
“你就没想透，它到底是赚谁的钱！投机市场中必定多数人赔钱，少数人挣钱。所以，你一定要想清楚了，是谁挣钱，是在谁赔钱。”
“赚谁的钱？后面买股票的人啊。”
“谁是最后面的人呢？”
“反正不是我。”
周天瑞哈哈大笑，指着他说：“谁都会说不是他，结果极可能就是他呢！我晓得你已经确定要做这笔投机生意了。以你的性格，我想挡也挡不住你的。但我劝你，不要把所有的资金都投进去了，免得将来一败涂地不可收拾。”
潘景瑜悻悻地站起身来，说：“我满怀希望而来，被你劈头一桶冷水浇得我透心凉。”
周天瑞不悦地沉下脸来，说：“只怕你将来还要重重地谢我呢！”
潘景瑜急匆匆地来，又急匆匆地走了。周天瑞忧心忡忡地望着他的背影，心想：看他这副心急火燎的样子必定要去火中取粟了。
潘景瑜回到公司就叫来了账房先生，要他尽快去开张十万两银子的汇票，他要去买进橡皮股票。帐房先生疑惑地望着他，并不挪动脚步。潘景瑜大声地说：“怎么了，没听明白么？”
“你是说拿十万两银子去买股票？”
“是啊，你赶紧去办。”
账房先生无奈只得去银行开了汇票交给了潘景瑜。潘景瑜拿了汇票就赶到交易所找到尤忠铭，请他帮着自己开了户头，到柜台去买进股票。汇票进了柜台，他只拿到一张单子，能证明他有十万元的股票。潘景瑜满怀喜悦地拿着单子，找尤忠铭交流做股票的经验去了。
果然，这橡皮股票像充了氢气的球一般，天天都在往上涨。不过数月光景，橡皮股票竟然哄抬至票面价值的十五倍。人们还是不知死活趋之若鹜，如痴如颠地抢购橡皮股票。这橡皮股票极为紧缺，成为一票难求的黄金股。
潘景瑜算算自己也挣了几倍的钱了，不由大发感叹：这个周天瑞真是胆小鬼，什么不要把大额资金都投进去，全是些鬼话！早知如此么，我该把全部资金都投了进去，不就赚到了更多的钱了吗！都是听了他的话，才投了一点资金。这明摆着要少赚很多钱呢！他叫来了账房先生，要他把柜上所有的资金统统收拢来交给他。
账房先生在潘家做了几十年了，眼看着潘景瑜被橡皮股票弄得走火入魔，就劝阻道：“潘老板，做生不如做熟。潘家是做丝绸发了财，如今你全投入到眼睛看不见的股票里去，万一有个闪失，这一大家子人靠啥来活命呢？”
潘景瑜别人话可以不听，但这个忠心耿耿的账房先生的话，他还是能听得进去的。他沉吟了片刻，说：“那就留些周转资金，其他钱都去买了股票吧。”
账房先生追着潘景瑜的身后还要再说些什么。潘景瑜就皱起了眉头，摆摆手，说：“你快去办事，不要啰嗦！难道我做生意，还要你来指教不成？”
账房先生看他已经是着了魔根本不听劝了，只得转身照他的吩咐去办了。到了这年的七月间，橡皮股票已经涨到了二十多倍。股市上，人们都在急红了眼，发了疯似地追涨，不惜借入高利贷来买入橡皮股票。