袁贞笑道：“我见殿下的身体越发强壮，骨架子比从前大得多，肉也壮实了。”
卿明闭着眼睛：“嗯。”
袁贞道：“身体是第一位的，没有个好身体，有再大的抱负也会被这副壳子牵绊住。从前，殿下一直装作身弱，可是年纪愈发大，个子愈发高，总是装不住的。好比一只笋藏在地下，惊蛰一过，那长势总是压不住。”
卿明拿过中衣：“从西北回来后，陛下再没有召见过我，连大哥也不和从前似的常带着我出门。眼下我装不装有什么所谓，演给谁看呢？”
袁贞又点上安息香：“听说陛下对西北的事情不是很满意。礼部和兵部为孟远川选的谥号，陛下都驳回了去，终究是张秋梧从中转圜，才得了‘仁达’二字。这也许意味着陛下并不认为孟元帅具备封王的资格，而昭王此举也不合陛下的心思。”
卿明坐在书桌前：“陛下的心深不见底，谁也猜不中。依我看，种种举动那是演给别人看呢，好让别人觉得他并不偏疼孟家。孟会海那样的蠢货都给升了中书郎——唉，说到底，孟家是昭王的娘舅，陛下爱屋及乌，不想孟家塌了楼。”
袁贞又道：“昭亲王又私与陛下报告了很多事，不知西北的事情说了多少。”
卿明发着呆，眼神却更显锐利，他的手指微微叩击着桌面：“大哥从不会撒谎，只要他认可的真相，他必然一词不错地向陛下汇报，这也是陛下最宠爱他的原因。西北这档子事，最难掩饰的点在于西林王的死亡和阴西侯夫人的身份，只要这两点不被暴露，一切都是顺理成章的，随他怎么说。”
袁贞轻轻点头：“殿下做得很好。”
卿明淡淡一笑：“你这个小太监，虽是足不出户，可西北的事情你了然，宫中的耳目也通明。呵，你我合作到今日，我竟还未看透你的来路。你也该再来点诚意，告诉我你到底受命于谁？”
袁贞摇了摇头：“我不过是一个传话的傀儡，殿下真要问时，我居然也不知我受命于谁。——殿下，一个傀儡怎么会转身去看摆弄他的主人呢？”
卿明冷笑：“那么，我现在是你的傀儡了。”
袁贞似乎有些无奈：“殿下，我还不到时候去向你坦白。但是我向你保证，快了，快了。”
袁贞不肯说，卿明也无奈，他没得选。
自嘲了一下，卿明接上之前的话题：“圣旨已下，十年和平之约已定，陛下疑心再多，也不会再对这些事抽丝剥茧，他不会再去翻开西北的风浪，起码这十年不会——他忙着呢。”
袁贞点头：“是了，去年春夏雨水甚多，南边的田地淹坏了不少，有两个州报了特大灾害，国库的钱基本已经掏空去赈灾。夏国公巡盐回来后，陛下好好过了一个年，心情很高兴，还封赏了惠妃及五皇子。”
“蔡晟是夏国公的徒弟，一把算盘把李竺的尾巴都吓出来，那夏国公就更厉害。唉，老五的王位也是指日可待了。”卿明不知是如何心绪，笑了一句。袁贞道：“五皇子只比您小一岁，又有惠妃及夏家撑腰，其实力真堪比从前的昭王了。您的劲敌又多一个。”