仕林回到杭州城，期间拜访了各路同年好友，也和留正等人钻研时事，对当今朝堂所面对的种种矛盾及周边诸国形势，逐一分析辩证，留正执笔将仕林的言论逐一记录在案。众人无不为仕林的独到见解和渊博才学所折服。渐渐地，仕林也在一众学子当中，树立了威信，留正则也在仕林的言传身教下，对当年大宋的内忧外患，有了更明晰的认识。
经过一月有余的充足准备，众人纷纷前往皇宫，参与三年一度科举最高，也是最终的测验——殿试。
在殿试开始之前，皇帝单独召见了建王和此次恩科的主试汤思退。汤思退也很清楚，皇帝的召见，必是为了许仕林，故而也特地准备了一番。
“老臣汤思退，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”汤思退俯身跪地，恭敬地给皇帝行礼。
皇帝气定神闲，见汤思退前来缓缓放下手中笔墨道：“平身，上前来。”
汤思退丝毫不敢怠慢，小步上前，皇帝随即询问道：“先前朕命你将许仕林置于榜单末尾，他可有轻颓之意？”
汤思退思忖片刻后，作揖道：“回禀陛下，一月之前，许仕林得知名落孙山后，确有轻颓之感，在一家酒肆中，醉生梦死，然却遇店匪，老臣担心其安危，故而未经陛下允许，私自通晓其家人营救，请陛下恕罪。”
皇帝闻言不禁一怔，随即平复下来道：“相国老臣谋国，善莫大于此，眼下许仕林如何？”
汤思退从怀中取出近一月以来，监视仕林的各种证据及期间仕林所着文章道：“老臣一月以来，派人日夜监视许仕林，其人自青云观休整归来之后，便日夜与同年挚友相聚于会馆相聚，讨论时事，着文章十数篇，老臣已命人誊抄，谨呈陛下御览。”说罢，汤思退将仕林所着文章双手恭敬递给皇帝。
皇帝缓缓接过后，细细浏览，期间频频点头，啧啧称赞，片刻后，皇帝放下文章道：“妙！妙啊！此子年方二十，便已崭露头角，初露锋芒，乃我大宋之福。”随即将文章也递给了建王查阅，“昚儿，你也看看。”
建王小心接过一沓文章后，也仔细翻阅了起来，而后作揖道：“仕林果然才资卓越，学贯古今，不偏不倚，儿臣甚为钦佩。”
皇帝捋了捋胡须说道：“你将来为政，要对此人知人善任，切不可急功近利，拔苗助长，要小心锤炼，方可成才。”
建王闻言虚心接受，作揖道：“儿臣遵旨。”
随即皇帝缓缓起身，将桌案上的卷轴仔细卷了起来，递给汤思退：“此次恩科殿试题目朕已亲笔拟定，待殿试开始，就由相国宣读吧。”
汤思退俯身跪地，双手高举，恭敬接过卷轴，大声答复道：“谢陛下隆恩。”
不久后，各地举子身着崭新儒服，怀揣梦想与抱负，齐聚紫宸殿外。初来乍到的留正神色紧张，双手不自觉地反复揉搓衣角，时不时看向身旁的仕林，眼中满是不安与求教。
而仕林却也并非首次来到此处，要说心如止水是假，但也并未感到忐忑不安。但先前种种，也无不在告诉仕林，绝不可掉以轻心，依照大宋律例，凡进入到殿试的举子，除徇私舞弊之人，皆有功名，可入仕为官，能来到此处的，皆是全国各地的能人志士，踏入大殿的每一步，都是他们十数年如一日的寒窗苦读换来的，谁也不是等闲之辈，其中也定不乏将来的朝中栋梁。