厨房的气氛仿佛在此刻凝固，油锅里发出的一阵阵“滋滋”声，和时钟滴答的声音交织成了一种独特的节奏。赵爱民低头盯着锅里正冒着热气的猪蹄，他的眼睛闪烁着专注的光芒，心中无比坚定。油的热度达到了最合适的温度，表皮变得金黄酥脆，透着诱人的香气。猪蹄的肉质在这时已经煮得软糯，每一根筋肉之间都浸满了香料的精华。他轻轻地翻了一个，检查着每个细节，仿佛在和过去的自己较量。
“完美。”赵爱民的心里默默地嘀咕，他知道，自己的猪蹄已经接近巅峰状态。他的手指轻轻地在锅里转动猪蹄，确保每一面都能均匀上色，不焦不腻。他的心里充满了前所未有的自信，甚至有些得意，因为他知道，自己做的猪蹄不会比易中海的鱼差。
然而，随着这股自信的蔓延，赵爱民的内心深处却不禁有些微妙的动摇。那股不安的情绪像一条无形的绳索，悄悄地捆住了他的心。虽然他深知自己的厨艺，但易中海那股从不服输的劲头，总让他无法完全放松。
“你自己做的东西，不会比我差。”他在心里给自己打气，试图驱散那份若有若无的焦虑。
外面的风轻轻地吹动着窗帘，院子里一片宁静，偶尔传来李大爷咳嗽的声音，打破了厨房内的沉寂。赵爱民的思绪再次被拉回现实，他撇了一眼旁边的锅，猪蹄的香气愈发浓烈，肉质已经开始松软，诱人的味道四溢开来。
“赵爱民，你到底做好了没有？”易中海的声音突然打破了厨房的安静，带着一种故意加重的语气，他走到厨房门口，望着赵爱民那边忙碌的身影，嘴角微微上扬。
赵爱民没有抬头回应，他只是淡淡地笑了笑，目光依旧停留在锅里的猪蹄上。他已经很清楚，自己的猪蹄再怎么做，都不可能再比这个时候更好。他几乎能想象到，易中海看到这道成品的表情，满是惊讶，甚至是佩服。而自己，也终于可以将这份自信和满足，展示给所有人看。
但就在这个时候，赵爱民的心里却突然升起了一丝奇怪的想法。会不会他做得太过完美，反而显得有些刻意？这种过于自信的状态，仿佛在提醒他，“你很有可能会失败”。每当这种想法出现时，他就会迅速用理智把它压制下去。他不是个轻易认输的人，尤其是在厨艺上，尤其是面对易中海。
“得加点儿酱料了。”赵爱民突然开口，他转身拿起旁边的酱油瓶和红糖，开始调制最后的浸汁。这是猪蹄的点睛之笔，独特的味道能让这道菜瞬间升华，他的手指在瓶口上下翻动，糖与酱油交织成浓烈的液体，逐渐汇聚成理想中的色泽。
与此同时，易中海站在厨房门口，似乎对赵爱民的沉默产生了些许疑惑。他没有再开口，只是微微皱了皱眉，心里暗自琢磨着。赵爱民这沉得住气的样子，倒让他有些不解。按理说，这应该是一个轻松愉快的赌局，不应该让气氛这么紧张。