许多村庄的田地，往往集中在一两户大姓家族手中。
这些人，虽称不上豪门巨富，只是普普通通的“乡绅”。
但他们数量庞大，如同繁星遍布，在地方上的影响力十分强大。
他们才是真正支撑起大明帝国的根基所在的人。
在他们各自的地盘里，这些乡绅往往能够一呼百应，拥有着近乎绝对的权威，说一不二。
甚至在某些情况下，在乡绅自家的“一亩三分地”上，朝廷的威严都远远不及他们。
也正因如此，就连大明朝廷派往地方的流官，诸如县令之类的官员，为了维护当地统治的稳定，也只能选择与这些乡绅交好合作。
这些乡绅，无疑是大明王朝最重要的支柱。
一旦失去他们的支持，大明的基层治理便会陷入混乱，难以正常开展。
不仅如此，朝堂上的大臣，各级官吏，他们的家族，在自己的家乡，也大多是颇具影响力的“乡绅”。
可以说，满朝官员尽地主，满朝官员皆乡绅！
土地改革和税制改革，恰恰要触碰到这些人的切身利益。
可想而知，这场改革必然会遭到他们的强烈反对。
光是朝廷官员这一层，就没有多少人会真心支持。
官员们全部都不支持，就算是皇帝，又能如何推进这事呢？
谁去办这事呢？
所以，这必将是一场前所未有的硬仗。
就如同将领要带兵打仗，必须先鼓舞士气一样。
要不然，军无战心，就会一触即溃。
从朝廷的士大夫，勋贵武将，到地方乡绅，他们构成了整个封建社会的统治阶层。
没有他们的支持，皇帝纵使是一意孤行，也难以成事。
故而，朱允熥才会采取“大造声势却不动如山”的策略。
决定先让改革的“箭矢”在空中多飞一会儿，静待时机成熟。
待到要求改革的呼声越来越大，逐渐形成滚滚大势。
到那时，诸多事宜，自会如瓜熟蒂落般水到渠成！
也正因深知此中利害，杨士奇在见到御史呈递给他的那封信后，才不动声色地收了起来，只道容后再议。
其目的便是要暂且将此事压下。
毕竟，当下朝廷既不能惩处那写信的书生，从而扑灭这好不容易燃起的“火苗”，亦不能公然表态支持该书生的主张。
以拖待变，实乃当下唯一可行之策。
至于书生信中那些夸大其词的言论，若说是诽谤，倒也不为过。
然而，相较于推行税制改革这等至关重要的国策而言，些许过激的言辞，又算得了什么呢？
书生们总归是要为自己的观点找寻支撑的。
待日后有了时机，再稍加敲打一番便是了。
只是，这番心思却绝不能宣之于口。
否则，便等同于承认自己对诋毁圣上之言毫不在意。
那便是对陛下的不忠。
况且，就连陛下目前也无法为其辩解。
只因时机尚未成熟，这项国策还无法即刻推行，陛下自然不会公开表态支持。
思绪飞速流转之后，杨士奇再次看向眼前那咄咄逼人的御史，心中既恼怒又有些懊悔。
自己身为朝廷的政务大臣兼左都御史，怎能与一名普通御史在此意气用事，做那口舌之争！
即便赢了这场辩论，对自己又有何益处呢？
反而会让这与自己为敌的御史，落下一个不畏强权，敢于公然顶撞政务大臣和左都御史的美名。
日后即便被革职流放，也会赢得众人称赞，赞其“有胆识，乃忠贞不屈的直臣”。
而这，恰恰是都察院里众多御史言官一生所梦寐以求的。
自己这岂不是在给其送上由头吗？
他毕竟年轻，虽一向性格沉稳，但自从被朱允熥提拔重用以来，可谓一路顺风顺水。
年纪轻轻便已位居一品，权倾朝野。
时间一长，难免便多了几分锐气，不再似初遇朱允熥时那般稳重内敛。
但杨士奇终究非等闲之辈。
此刻虽遭人再三顶撞，却并未被激怒，反而在内心深处展开了深刻的自我反省。
“我身为政务大臣，对朝廷的国策自然比你清楚。”
“孰轻孰重，我心中自有分寸。”
杨士奇的声音逐渐变得沉稳平和，不再像之前那般尖锐，反倒多了几分从容淡定。
“陛下刚刚已降下旨意，明日将召开大朝会商讨此事。”
“你既然自称是忠君之臣，还是好好思量一番，如何为君父排忧解难吧。”
言罢，他便拂袖转身，头也不回地向外走去。
大堂内，众御史目送左都御史离去，直至其身影消失不见，才纷纷将目光转回到之前那名一直与他唱反调的御史身上。
众人的眼神各异，神色复杂。
有人在心中暗暗钦佩此人的胆量，竟敢公然顶撞位高权重的左都御史。
也有人觉得他这是在自寻死路。
杨士奇是何许人也？
那可是陛下都极为倚重的股肱之臣。
虽说都察院里的御史各自独立，他们也并非左都御史的下属官僚。
但仅凭杨士奇政务大臣的身份，要收拾一个小小的御史，办法还是有不少的。
毕竟，如今朝廷的政令大多出自政务处。
见众人都看向自己，那名御史微微挺起胸膛，霍然起身道：“都察院内，还有其他书生所写的书信，内容也大致相仿，皆是诋毁圣上的狂妄悖逆之言。”
“待明日朝会，我定要将其当面呈于圣上。”
他的言语间满是自信，坚信陛下看到那些书信后，定会龙颜震怒。
毕竟，哪一位帝王能容忍下属如此诋毁自己治理下的国家呢？
自古以来，帝王对此类事向来极为重视。
圣上的声誉，高于一切。
这时，人群中有一名御史像是自言自语，又似在提醒众人般，轻声说道：
“我等虽未将书生们满是狂悖之言的书信呈于陛下，但你们切莫忘了，陛下手中还掌控着探听司、锦衣卫、检校等一众耳目。”
“金陵城中的任何风吹草动，都逃不过他们的监视。”
“书生们上书所言之事，早已引起金陵城不少百姓的热议。”
“我等未将书信呈上，但锦衣卫、检校以及探听司，想必早已将此事禀明陛下了。”
此语一出，那名御史的脸色瞬间变得煞白。
是啊，有人用血书给都察院，向朝廷求救，此事都察院并未上报，连执掌都察院的左都御史杨士奇都不知晓，可陛下却竟然先知道了。
由此也可以看出，陛下手中的特务机构的厉害。
说是无孔不入，也一点都不为过了。
要求朝廷改革税制的声浪，远比此事更大，寄给都察院的信都有无数封了。
虽然御史们将这些信都压下去了，可陛下真的就不知道吗？
绝对不会！
然而，既然陛下早已知情，却一直未作任何反应，那陛下的态度究竟如何呢？
不容他多想，又有一人开口道：“这血书求救之事，竟引得陛下如此重视。”
“甚至还要为此专门召开大朝会。”
“恐怕此事并非如此简单吧。”
他的话音落下，众御史皆陷入了沉思。
刚才那封圣旨的声音言犹在耳，看样子陛下的怒气不轻。
而怒气的源头，又正是他们都察院。
是他们压着不报，才导致皇帝动怒。
但这般大的怒火，只怕此事还另有隐情！
“起风了！”不知是谁轻声呢喃了一句。
一阵风从敞开的大门外呼啸而入，吹起了桌案上的纸张。
刹时间，纸张漫天飞舞，散落一地。
……