秦可卿的葬礼尘埃落定，贾府好似被一场暴风雨洗礼过后，渐渐趋于平静。曾经那灵棚内的哀号、宾客的寒暄、白幡的飘动，都随着时间的流逝，渐渐成了过去式。
贾赦这些日子来，一直被一块巨石压在心头，那便是关于秦可卿与贾珍“扒灰”的传言。他深知，这样的丑闻一旦传入皇家耳中，贾府便可能面临灭顶之灾。葬礼期间，他表面上镇定自若，招呼着各方宾客，实则内心如惊弓之鸟，时刻警惕着来自宫廷的任何风吹草动。
然而，日子一天天过去，葬礼已然结束十天，皇家那边却始终毫无动静。贾赦那颗悬着的心，也慢慢落了地。他暗自思忖，或许是秦可卿葬礼的隆重，让皇家看到了贾府悔过的诚意，觉得贾府依旧是那个忠心耿耿、深谙规矩的世家大族，所以才放下了对贾府的惩戒之心。如此想着，贾赦便渐渐放松了戒备，脸上也重新有了往日的悠闲神态。
可命运似乎总爱捉弄贾府，这边贾赦刚松了一口气，那边铁槛寺却突发变故。贾敬，这位一心向道、远离贾府繁华的宁国府家长，在铁槛寺的修行生活却因一粒金丹戛然而止。
贾敬自从得了皇家赏赐的金丹后，便严格按照旨意，每日虔诚地服用一粒。起初，这金丹似乎真有奇效，服用之后，贾敬只觉体力充沛，仿佛多年的疲惫都一扫而空，更惊喜的是，竟有乌黑的新发生出。这让贾敬坚信这是金丹的神奇功效，对其称赞不已，每日都满怀期待地服用。
可谁能料到，今日服下最后一丸金丹后，贾敬突感一阵剧痛，心中仿佛有熊熊烈火在燃烧，燥热难耐。他想呼喊，却发现喉咙像是被堵住一般，发不出任何声音。只见他满脸通红，五官因痛苦而扭曲，双手拼命地撕扯着身上的道袍，想要缓解那钻心的痛苦。可一切都是徒劳，最终，贾敬七窍流血，倒在了道观的蒲团之上，气绝身亡。
贾敬死时正值深夜，铁槛寺内的道士们惊慌失措。他们都是清修之人，面对这样的突发状况，一时没了主意。而且，京城夜间城门紧闭，他们无法及时进城报信。好不容易熬到天色渐亮，城门打开，一个小道士才慌慌张张地朝着宁国府奔去。
小道士一路奔跑，气喘吁吁地来到宁国府门前。他顾不上整理自己凌乱的衣衫，便对着门房大声喊道：“快，快通报，贾敬老爷在铁槛寺出事了！”门房见他这副狼狈模样，心中一惊，不敢耽搁，急忙进去通报。
消息很快在宁国府传开，众人皆震惊不已。贾珍、贾琏等贾府男丁听闻后，脸色骤变。贾珍更是心中一紧，父亲的突然离世，让他既悲痛又感到一丝不安。他深知，贾敬虽常年不在府中，但其身份特殊，如今突然去世，必定会在贾府内外掀起一阵波澜。
“备马，快去铁槛寺！”贾珍大声吩咐道。很快，贾府的一众男丁骑马朝着铁槛寺飞驰而去。一路上，马蹄声急促，扬起阵阵尘土，仿佛预示着贾府又将陷入一场新的风暴之中。
而在荣国府，贾母得知此事后，也不禁长叹一声。她本以为秦可卿葬礼过后，贾府能安稳一阵子，没想到贾敬又突然离世。“这贾府，到底是怎么了……”贾母喃喃自语，眼中满是忧虑。
王熙凤听到消息后，心中暗自叫苦。她刚忙完秦可卿的葬礼，本想好好歇一歇，如今又要应对贾敬的丧事。“这一桩接着一桩，可真不让人省心。”她皱着眉头，对平儿说道。
李纨、探春等女眷们也聚在一起，议论纷纷。“这贾敬老爷平日里一心向道，怎么突然就……”李纨满脸疑惑地说道。探春则微微皱眉，若有所思地说：“这其中怕是有什么隐情，只是如今还不清楚。”
贾府上下，因贾敬的死讯陷入了一片混乱与恐慌之中。铁槛寺那边，贾珍等人赶到后，看着贾敬的遗体，悲痛欲绝。而道士们则战战兢兢地讲述着事情的经过，他们也不清楚这金丹为何会突然让贾敬丧命。
贾敬的离世，如同一块巨石投入平静的湖面，在贾府乃至整个京城都激起了千层浪。皇家是否会再次关注贾府？贾府又该如何应对这接踵而至的变故？一切都还是未知数，而贾府的命运，似乎又被推向了一个未知的深渊。
贾赦得知消息后，像被重锤击中，双腿一软，差点瘫倒在地。他双眼圆睁，满脸惊慌，嘴唇不受控制地哆嗦着，喃喃自语：“这是为何？这是为何啊！皇家还是不肯放过贾府吗？”
他的脑海中瞬间乱作一团，各种念头疯狂交织。先是想到秦可卿葬礼时那些让他胆战心惊的日子，生怕“扒灰”丑闻被皇家知晓，好不容易以为熬过了那阵危机，紧绷的神经才刚松懈，如今贾敬又因御赐金丹而死，这如何不让他惊惶失措。
在他看来，这绝非巧合，一定是皇家在背后操纵，借这金丹来惩治贾府。他仿佛看到了皇家那冰冷而威严的目光，正透过重重宫墙，冷冷地注视着贾府的一举一动，等待着合适的时机，给予贾府致命一击。
贾赦的手心全是冷汗，他下意识地握紧拳头，可那颤抖的双手却怎么也控制不住。他在屋内来回踱步，脚步慌乱而急促，嘴里不停地嘟囔：“完了，完了，贾府这次怕是在劫难逃。” 他想到贾府曾经的辉煌，想到自己享有的荣华富贵，难道这一切都要毁于一旦？
在极度的恐慌中，贾赦突然停下脚步，眼神中闪过一丝决绝。他心想，不能就这样坐以待毙，必须要想办法挽回局面。可他绞尽脑汁，却一时也想不出任何有效的对策。他心急如焚，如同热锅上的蚂蚁，只能再次在屋内不停地转圈，满心期盼着能突然想出一个可以拯救贾府的办法 。
贾赦在慌乱与恐惧中，于宁国府的议事厅内来回踱步，冷汗浸湿了他的后背。此时，小厮急匆匆地跑进来，神色慌张地禀报道：“老爷，宫里传来消息，说皇上得知贾敬老爷之事，龙颜大怒，斥责铁槛寺道士照顾不周。”贾赦听闻，双腿一软，差点瘫倒在地，扶着桌子才勉强站稳，心中暗自叫苦：“这可如何是好，皇上这一怒，贾府怕是真的要大祸临头了。”
消息很快传遍了京城的大街小巷，各府的反应截然不同。
镇国公府内，老国公正悠闲地品着茶，听到贾敬的死讯，手中的茶杯猛地一颤，茶水洒出了些许。他长叹一声，对身旁的儿子说道：“贾府这是流年不利啊，先是秦可卿之事，如今又出了这档子事。贾敬虽说一心向道，可毕竟也是宁国府的当家人，他这一去，贾府怕是要乱上一阵了。”儿子微微点头，若有所思地说：“父亲，咱们与贾府多年交好，如今他们出了事，咱们是不是该有所表示？”老国公沉吟片刻，说道：“派人去贾府吊唁，再送些奠仪过去，也算是尽了一份情谊。只是这朝堂局势变幻莫测，咱们也要多留个心眼，不可与贾府走得太近，以免被牵连。”
理国公府里，气氛却有些微妙。府中的二公子得知消息后，幸灾乐祸地对兄长说：“这贾府平日里仗着家世显赫，在京城中耀武扬威，如今可好，接连出事。贾敬一死，宁国府没了主心骨，往后行事怕是要收敛些了。”兄长皱了皱眉头，训斥道：“休得胡言！贾府再怎么说也是四大家族之一，咱们与他们同气连枝，他们若倒了，对咱们也没好处。”二公子撇了撇嘴，不以为然，但也不敢再多说什么。
齐国公府中，老夫人听闻此事，神色哀伤，对身边的丫鬟说：“贾敬那孩子，年纪轻轻就去了，真是可惜。当年我们这些老姐妹还时常相聚，如今走的走，散的散，贾府也遭遇这般变故，真是世事无常啊。”说着，眼中泛起了泪花。国公爷则在书房里，与幕僚商议着：“贾府如今深陷困境，我们不能坐视不管。但也要注意方式方法，不能让旁人看出我们在偏袒他们。”幕僚点头称是，两人低声谋划起来。
而在忠顺王府，王爷听到贾敬的死讯后，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑。他对身边的长史官说：“贾府最近可真是热闹，这贾敬一死，他们内部必然会乱成一团。咱们一直想打压贾府，这次或许是个好机会。你去盯着贾府的动静，有什么消息，立刻向本王汇报。”长史官领命而去，忠顺王府内，一场针对贾府的阴谋正在悄然酝酿。