22. 第 22 章

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    杨茂抬手,用指腹抹去眼尾的湿润,说:“褚中郎,圣上还等着老奴去复命,先行一步。”
 




    褚羡点头,目送杨茂离开后,他的脚步忽然变得很沉重。
 




    回顾起杨茂刚才的话,褚羡忽然顿下脚步,回头看了一眼空无一人的幽深宫道,恍然想起和杨茂会面之前的那辆马车。
 




    是了,按照杨茂所言,江朝朝和上官清霜先他一步,那刚才同他擦身而过的那辆马车上乘坐的,应该就是上官清霜和江朝朝了。
 




    如果不是亲耳听杨茂说起,他怎么也不会想到,他随手给出的那块令牌,竟然会成为今日所有祸事的导火索。
 




    半晌,褚羡沉沉呼出一口气,踏着沉重的步子往宫门口行去。但江朝朝这个名字,甚至是她的面容,就像是占据在他脑海中一样,挥之不去。
 




    时间一久,他的心里就生出一丝愧疚——对黎越,对江宗保,对江朝朝。
 




    对于褚羡来说,黎越是君,他是臣,而江朝朝是圣上在这世上唯一的血亲。
 




    就算是没有圣上这一层关系,他也仍觉得万分愧疚。
 




    因为江朝朝的父亲,是曾救过他性命的忠勇将军江宗保。
 




    说起来,他之所以对江朝朝心生怜惜,是因为他年幼时也曾一度过得艰难。
 




    他的父母,和这世上大多数的夫妻一样,年岁一到,遵从父母之命,盲婚哑嫁。据说,两人成婚前,甚至都没有见过对方。
 




    成婚后,也曾试图磨合过一段时间。可慢慢地,还是逐渐分崩离析。父亲褚英良性子温吞,母亲季妩偏生强势。
 




    大多时候,两人势如水火,互相看不惯对方的行事做派,又不得不凑合着生活在一起。
 




    褚羡五岁那年,一个再寻常不过的春日。
 




    恰逢休沐,身为翰林学士的褚英良应同僚相邀,携妻带子,去城外的黄河滩踏青烤鱼。
 




    那个时候,时局已然不稳。山河飘零,民间匪患猖獗,只是还没有闹到京城。
 




    表面上,汴京仍是一片祥和。城内的百姓安居乐业,过着和往常一样的平凡生活,做着高枕无忧的美梦。
 




    下至汴京城的百姓,上至朝堂上接近半数的昏聩官员,甚至是坐在龙椅上的那位,都天真地认为各地零散的匪患不过是小打小闹,无论如何都不会波及京城。
 




    可也就是那一日,向来只在偏远小镇活动的匪寇冲到了汴京城外的黄河滩涂。
 




    褚英良就是在那天,亡于匪徒的刀下。
 




    他用自己的性命,拖慢了匪徒的脚步,让自己的妻子得以逃脱。
 




    后来,母亲在父亲的周年祭上醉酒,无意间说出他名字的由来。他出生之后,备好的名字有好几个。可无论是她,还是父亲,都不约而同选择了这个‘羡’字。
 




    只羡鸳鸯不羡仙的羡。
 




    母亲说,正是因为她和父亲过的不如意,两人便把对美好夫妻生活的愿景寄托在了他的身上。
 




    可褚羡却并不这么认为。
 




    他始终觉得,尽管两人平日里大多吵闹,但还是互相有几分情意的。
 




    父亲去世时,他五岁,正是可以记事的年岁。
 




    他永远记得,后背中了刀的父亲,忍着疼痛,拼尽全力,抱着匪徒的大腿,冲着他和母亲大喊,要他们快走的场面。
 




    而常年滴酒不沾的母亲,每每到了父亲周年祭的日子,总是喝得醉意醺醺,泪眼朦朦。
 




    很久以后,褚羡恍然意识到,也许正是因为这件事情,让他日后生出了义无反顾从军的决心。
 




    父亲的去世,对褚家的打击很大。
 




    祖父祖母痛失爱子,没多久便撒手人寰。
 




    母亲虽然没有自此一蹶不振,却也性情大变。强势不再,她变得柔和、圆滑,甚至是隐忍。
 




    褚家逐渐败落,往日关系好的亲朋也逐渐疏离,母子两人一度过得很艰难。
 




    那段时间,亲戚的疏离、邻里的冷眼,他到现在都记得很清楚。不像如今,他身负从龙之功,八竿子打不着的亲戚能从宫门口排到汴京城外。
 




    舅父有心贴补他们,可家里的银钱全被跋扈的舅母把持着。
 




    每次舅父偷摸给他和母亲送银钱来,不出两日,他那个跋扈的舅母就会拽着被抓了满脸花的舅父上门来大闹一场,弄得每个人脸上都不好看。
 




    是以,舅父第三次偷摸上门时,母亲并没有收下他的东西,只是请他喝了杯茶,就让他离开了。
 




    母亲终日替人浆洗,维系家用的同时,还要供他去学塾读书。
 




    幸而汴京城水系发达,闲暇时候,他会去河道抓鱼给母亲滋补身体。以至于,自幼吃多了鱼的他,到现在都闻不得鱼腥味。无论厨子的手艺有多高超。
 




    若非是到了不得已的地步,他不会主动去吃一口鱼肉。
 




    独木难支,母子二人相依为命的日子过了没几年,母亲也因病离世。他依照母亲的遗言,扶棺离京,把她和父亲葬在禹州老家。
 




    母亲一去,京中再没了牵挂。离京前,他卖掉了京中的房子。三年守孝期满,时局更乱,他便在禹州投了军。
 




    初初从军,却无意间了他的顶头上官和山匪勾结的场面。上官派人追杀他,褚羡只能一路逃窜。
 




    说来也是巧,逃至澶州城附近之时,他浑身都是伤,筋疲力竭,再没了抵抗的气力。