夏以臻送了苏老太太半程，便匆匆赶去前厅，一路走来，可谓大开眼界。
 




    天色已渐渐暗起，庭院里一步一盏纸灯，莲蓬大小，只堪堪映亮小径。
 




    步入正厅走廊，与夏以臻所想的富丽堂皇迥异，眼底是一片幽暗，只有脚下发出微光，细细看来发现是踏在玻璃上，下有水流暗暗流过，时不时游来三五只小红鱼。
 




    直到两扇沉重黑色大门洞开，夏以臻才又入另番天地。
 




    面前横着条长长通路，比先前更宽，却同样用了肃穆幽深的黑色调。两侧是一层层斜开的画屏，上有金色鹧鸪，又有烛火宫灯摇摇映照。
 




    通路一头有水，另有光影做的一颗大大圆月，高悬于上空，又倒映于水面，上下相映成趣。
 




    水边有昆曲演员正小步翩跹，浅浅吟唱……夏以臻向道路另侧看去，只见长条主桌直直相对，抬眼间，她仿佛已看到宾客施施然觥筹交错，遥遥赏着昆曲佐兴……
 




    主桌后另有零星三四桌，仍是黑色席，用白色蝴蝶兰摆配，每桌正有两位侍应俯低身体，在一一拉紧直线对齐餐盘位置。
 




    另一旁有大片区域留白。空间似乎被刻意浪费，仍是孤零零几幅古画装伴，下有古琴中阮小型编钟，大概也是留作表演助兴……
 




    夏以臻看得入迷，她总觉得一切和自己想象的浮华大相径庭——这是另一个世界，不动声色，却沉得压迫，令眼前人忙忙碌碌，却鸦雀无声。
 




    她不便继续想下去，人总是只能想象经验世界，此时想象力已经枯竭，她甚至不敢去想一会坐在主桌的会是何人。
 




    失神中，突然有人叫她，夏以臻匆匆回眸，发现是沈泰正站在主桌旁指导几个侍应做餐桌摆饰。
 




    夏以臻一时失措，想速速前去打声招呼，又觉得眼下哪块砖石似乎都不便踏入……沈泰随即按了按手，示意她等等。
 




    很快，沈泰从身后小门过来，他一身中式唐装，仍是黑色，只在内里透出暗纹。
 




    他向夏以臻侧鬓扫了眼，便颔首道：“小夏今日的一身装扮实在相得益彰，这簪子配得秒，霜白配青碧，正是那句‘蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方’……”
 




    夏以臻只觉得这簪子令她惶恐，小心去摸了摸，见它还稳稳地斜在原处，心里缓和了些，敛笑道：“谢谢沈老前辈。您送的这身衣服十分合适，这只簪子也是前辈相送，一切很巧……”
 




    夏以臻一时脸热。她不知说什么，只是突然觉得自己太过受人眷顾，一切巧得令她惶惑。如果没有沈泰，没有遇见苏老太太，她甚至连一身合适此处的行头都没有……
 




    她心里万分感谢，却一时嘴笨说不出她认可的漂亮话，只想着一会儿好好做，别负了别人的一番期望……夏以臻踟蹰了好一会，才抬头认真承诺了一句：“前辈，我很感谢您给我学习的机会，我会服务好宾客。”
 




    沈泰先前就背着手站在那里瞧她，神色和缓不急，似是也没想开口。见夏以臻忽的认真，他才突然笑起来道：“小夏，你这段话恐怕只有前辈叫对了，我今日不是喊你来学习的，更不是喊你来服务的。当然，你若能学到些什么，自然是好，其他的就既来之则安之……”
 




    夏以臻半知半解地点点头，又听沈泰道：“今晚是主人私人宴，应邀的人不多。一会宴会开始，你就以看为主，等我什么时候瞧你了，你便跟上，除了菜色相关的，今晚多一句也不必提……”
 




    夏以臻只管答是。
 




    七时不到，宾客已经陆续各安其位。
 




    夏以臻站在小门旁细细打量——她很快就看到倪俊贤和倪孝雅随着一个贵气中年女子而来。女子身穿黛绿丝绒旗袍，耳垂点缀祖母绿耳环，举止优雅从容，脸上不见微波，唇间盈盈含笑。
 




    俊贤与孝雅也一身隆重，举手投足，皆是娴雅矜贵。他们随即在角落一桌坐稳。
 




    夏以臻视线未来得及流转，中年女子身后便路过一对夫妻。
 




    男人昂首阔步，大开大合，线条极粗。女人温婉稳重，着着身内敛的黑色连身裙，胸口坠了只不大不小的红宝石镶嵌胸针。
 




    路过时，她俯身与孝雅和中年女子耳语了几句，面色和善……
 




    夏以臻颤抖起来……
 




    很多年前，那位黑裙贵妇也曾如此对她唇角勾笑，眉目盈盈……却令她沉入寒潭。
 




    夏以臻犹记得她叫苏梦，身边男人，应该便是盛朗父亲了。只不过，他的确比那年匆匆一瞥时老了不少，面色灰沉，眉头紧锁。
 




    她周身冷战难耐，却又突然想，这样的两家人，虽受了邀，却只能坐在角落，不知主桌又会坐什么样的人？她又能做什么？
 




    越是细细地想，手心便开始涔涔冒汗，额头后颈皆是细密汗珠。夏以臻轻轻喘息，片刻后，手心无力地搭上门框……