在苏锦绣沉浸于土壤改良技术的研究中,丽妃的阴谋也开始悄然展开。江南陈家的使者已悄悄入宫,在深夜时分被秘密引入丽妃宫中。
丽妃屏退左右,只留下最信任的两名侍女,低声对使者道:"陈公子,你此番前来,想必已带来了我所需之物?"
名为陈润的男子恭敬地从袖中取出一个精致的锦盒,双手呈上:"回娘娘,家父特意命人从南疆取来的落魂草,已经按照您的要求制成了无色无味的药粉。用于食物中,三日后才会发作,症状与食物中毒极为相似,却难以查验出真正原因。"
丽妃接过锦盒,满意地点头:"你们陈家果然没让本宫失望。"她轻轻打开盒子,里面装着一小包白色粉末,看起来与寻常面粉无异。
"娘娘,此物极为霸道,请务必小心使用。若使用不当,恐有性命之忧。"陈润提醒道。
丽妃冷笑一声:"本宫心中有数。你回去告诉陈大人,若此事成了,之前承诺的条件,本宫一定兑现。"
送走陈润后,丽妃立即召来心腹侍女采薇:"你去联系农学院的杜清远,就说本宫有要事相商,重重有赏。"
"娘娘,那杜清远不是苏贵妃的得意门生吗?他会来吗?"采薇有些疑惑。
丽妃意味深长地笑了:"杜清远表面忠心,实则野心勃勃。他出身寒门,对权势的渴望远超你的想象。更何况..."她顿了顿,"他与我们早有联系,只不过一直未曾启用罢了。"
次日黄昏,杜清远悄悄来到了丽妃宫中。这位看似忠厚老实的农学院高材生,在见到丽妃时却显得异常恭敬。
"杜公子,许久不见,近来可好?"丽妃亲切地问道,与平日里的高傲截然不同。
杜清远恭敬地行礼:"多谢娘娘挂念,学生一切都好。"
丽妃示意他坐下,直奔主题:"听闻你在农学院表现出色,深得苏贵妃赏识,已被任命为助教,主管试验田的播种工作?"
"是的,学生托娘娘的福,确实得了这个差事。"杜清远谨慎地回答,眼神中闪过一丝警惕。
"不必紧张。"丽妃笑道,"本宫今日找你来,是有一件对你我都有利的事情相商。"她顿了顿,压低声音道:"若事成之后,本宫可保你官至五品,掌管一方农政大权。"
杜清远眼中闪过一丝贪婪,但很快又恢复镇定:"不知娘娘有何吩咐?"
丽妃从身旁的匣子中取出一个小瓷瓶:"这瓶中装的是一种特殊药粉,无色无味。你只需在下一批试验田的种子中掺入少许,不会影响种子发芽和生长,但食用后三日,人便会出现头晕、呕吐、腹痛等症状,与普通食物中毒无异。"
杜清远面色微变:"娘娘的意思是..."
"不必担心,这药粉虽会致病,却不致命。"丽妃安抚道,"本宫只是想借此证明,那些所谓的奇妙种子并不安全,反而会危害百姓健康。到时自然有太医院出面作证,苏贵妃辛苦经营的改革大业,不是毁于一旦了吗?"
"这..."杜清远犹豫了,"若事情败露,学生恐怕难逃一死啊。"
丽妃冷笑:"若你不愿意,本宫也不勉强。只是..."她意味深长地看了杜清远一眼,"你与东宫旧人的来往,本宫这里可是有确凿证据。若那些证据落入皇上手中,你觉得结果会如何?"
杜清远脸色瞬间苍白:"娘娘饶命!学生...学生愿意效劳。"
"这才对嘛。"丽妃满意地将瓷瓶塞入杜清远手中,"记住,只在那些即将送往御膳房的试验田作物中掺入。事成之后,本宫自有重赏。"
杜清远强装镇定地接过瓷瓶,心中却已是惊涛骇浪。他原本只是与东宫旧人有些联系,并未做出实质性背叛,如今却被丽妃一步步拖入深渊。
三日后,农学院内,杜清远神色紧张地来到种子储藏室。作为助教,他有权单独进出这里。他环顾四周,确认无人后,迅速从怀中取出丽妃给的瓷瓶,犹豫再三,终于将药粉掺入了标记为"御膳专供"的种子袋中。
就在他准备离开时,一个清脆的声音在背后响起:"杜助教,这么晚了还在忙碌?"
杜清远惊得差点跳起来,转身一看,竟是苏锦绣身旁的贴身婢女巧儿。
"巧...巧姑娘!"他结结巴巴地说,"我...我只是来检查种子储存情况,确保万无一失。"
巧儿笑着点点头:"杜助教真是勤勉。只是时候不早了,您也该休息了。"她目送杜清远慌乱离去,眼中闪过一丝狐疑。
与此同时,丽妃也没闲着。她派人在民间悄悄散布谣言,说农学院培育的新品种作物有毒,已有人食用后出现不适症状。这些谣言初时难辨真假,但随着越来越多的"受害者"现身说法,民间渐渐开始人心惶惶。
"听说了吗?东市杨家的小子吃了那新品种的稻子,当晚就腹痛如绞,吐得昏天黑地。"
"可不是嘛!我表姐家也有人中招了,都说是那农学院的新粮食惹的祸。"
"这还了得?咱们辛辛苦苦种了一季,到头来却是毒粮食?"
谣言如同瘟疫般迅速蔓延,农学院的声誉受到了前所未有的冲击。更要命的是,就在谣言传得沸沸扬扬之际,御膳房使用了农学院提供的新品种粮食后,竟有数名宫女和太监出现了腹痛呕吐的症状。