清晨的露珠尚未从枝叶上滑落，苏锦绣便已在书房内审阅昨夜拟好的《农业改革五年规划》。她打算在今日朝会上呈给皇帝，为下一阶段的改革奠定基础。
"；娘娘，宫外有人求见。"；巧儿轻声禀报，面露迟疑。
"；是谁？"；苏锦绣头也不抬，继续修改文稿。
"；是...苏小姐，您的妹妹苏清柔。"；
苏锦绣的手微微一顿。这个名字已经许久未在她耳边响起。自从她洗清冤屈，苏清柔的阴谋也随之败露，被贬为庶民，远嫁边疆。没想到今日居然出现在京城。
"；她为何而来？"；
"；说是有要事相商，关乎国公府声誉。"；巧儿如实回答。
苏锦绣放下毛笔，沉思片刻："；让她进来吧。"；
须臾之后，一袭淡青色衣裙的苏清柔款步入内。三年不见，她容貌依旧清丽，只是曾经眉眼间的傲气已被岁月和挫折磨去几分，取而代之的是一种刻意示人的谦卑。
"；姐姐...不，娘娘。"；苏清柔欠身行礼，表情恰到好处地流露出愧疚与尊敬，"；多年不见，妹妹冒昧前来，望娘娘不要见怪。"；
苏锦绣示意她坐下："；有何事，直说便是。"；
苏清柔面露感激："；多谢娘娘宽宏。"；她顿了顿，"；妹妹此来，是为家事。父亲年事已高，身体每况愈下，常常念叨娘娘。本想亲自进京求见，却被妹妹劝住。怕娘娘公务繁忙，不便打扰。"；
苏锦绣眉头微皱。自她入宫后，父亲确实鲜少进京，但每年都会有家书往来，从未提及身体抱恙之事。
"；家父身体如何，我自有了解。倒是你，不是远嫁西域了吗？何时回京的？"；
苏清柔眼中闪过一丝不易察觉的怨恨，随即化为哀伤："；夫家变故，妹妹无依无靠，只得回京投靠父亲。多亏父亲收留，否则妹妹怕是要流落街头了。"；
巧儿在一旁冷笑一声，显然不信这套说辞。苏锦绣微微抬手示意她退下，随后看向苏清柔："；你有什么事，不妨直言。"；
"；妹妹听闻娘娘与陛下近来为科举改革之事有些...分歧。"；苏清柔小心翼翼地说。
苏锦绣眼中精光一闪："；你消息倒是灵通。"；
科举改革确实是她与萧承煜最近争论的焦点。她主张在科举中增设农业实务考核，而萧承煜则担忧改动过大会引起士林反弹。这是朝堂密议之事，外人不应知晓。
苏清柔见她不否认，胆子大了些："；妹妹偶然从父亲友人处听来的。听说陛下认为娘娘改革过急，恐动摇国本。"；她故作忧虑，"；妹妹虽不懂朝政，但也知天下读书人对科举看得极重。若轻易改动，恐怕..."；
"；我与陛下商议国事，何时轮到你来置喙？"；苏锦绣冷声打断。
"；妹妹不敢！"；苏清柔连忙俯首，"；只是担心姐姐...娘娘的处境。听闻礼部尚书已联合几位大臣准备上书，指责农学院扰乱科举秩序，忧心陛下会因此对娘娘心生芥蒂。"；
苏锦绣看着她装出一副关切模样，心中冷笑。这苏清柔，表面上是来传递消息，实则是来挑拨离间。若她轻信这话，急于向萧承煜解释，反倒显得此事确有其事，欲盖弥彰。
"；多谢关心，不过我与陛下君臣之义，岂是几句流言能撼动的？"；苏锦绣淡然道，"；若无其他事，你便回去吧。"；
苏清柔微微一愣，显然没料到苏锦绣如此淡定。她犹豫片刻，又道："；妹妹前日路过农学院试验田，见田中庄稼长势奇佳，甚是羡慕。只是听闻有人暗中破坏试验田，娘娘可要多加防范。"；
"；何人如此大胆？"；苏锦绣眼中寒光一闪。
"；妹妹不敢妄言。"；苏清柔低头，"；只是听闻有西北来的商贾，因娘娘推广的新农法影响了他们的生意，甚是记恨。"；
苏锦绣心知她话中有诈，沉声道："；若有实证，尽管说出来；若是道听途说，便不必再提。朝廷自有法度，不会任由宵小之徒胡作非为。"；
见苏锦绣警觉，苏清柔不再纠缠此事，转而道："；对了，娘娘可知京中近来流传一些闲言碎语？"；
"；何言？"；
"；有人说..."；苏清柔压低声音，"；说娘娘的农学院其实是在培养私军，那些所谓的农技推广队伍实则是布置在各地的眼线，为娘娘搜集情报，暗中蓄势。"；
苏锦绣冷笑一声："；荒谬至极！谁会信这等无稽之谈？"；
"；可惜有不少人信了。"；苏清柔叹息道，"；尤其是那些保守派大臣，他们本就对农学院心存疑虑，如今更是将此事当作攻击娘娘的把柄。听说礼部尚书已经开始秘密调查农学院学生的活动。"；
苏锦绣眼中闪过一丝厉色："；礼部尚书？他有何资格调查农学院？"；