“母后多虑了。”
宁玄礼从容不迫，“儿臣这一生，从未有过后悔之事。”
即便是当年亲征，
他也未听从父皇旨意，亲自烧掉了南漠降书，没有给自己留过一丝退路。
他从来不知道什么叫后悔。
后悔，那只不过是弱者才会有的情绪。
皇后知道太子的性格，终究还是摆了摆手，接连叹气，“罢了，罢了。”
太子殿下随即行礼告退。
季长晖问道，“殿下，咱们还去养心殿吗，这个时辰，陛下应当服过药了。”
陛下自万寿节后，越发缠绵病榻。
端罗公主偶尔会进宫照拂，其余时间皆是皇后跟太子照顾。
“孤自然要去。”
宁玄礼沉吟道，“母后近来一直在奉先殿敬奉，恐未顾及父皇龙体安泰，摆驾养心殿。”
“是，殿下起驾——”
养心殿。
内殿。
皇帝侧卧在龙榻上，脸色病白，向来英武的气魄终因病气而显得病弱，虽人已至暮年，但那双眼睛依然锐气不减。
“父皇万安。”
皇帝注视着太子，这个他最为信赖倚重的儿子，眼底浮现欣慰，“太子来了，坐吧。”
“谢父皇。”
宁玄礼端坐，“父皇今日气色不错。”
皇帝略勾嘴角，“药吃多了，总是能唬人的，朕的身体自己也知道，如今朝堂政事都交由你打理，你平日忙碌，也要注意身体，善自保养。”
“多谢父皇关怀。”
皇帝低咳一声，喘了喘，“今年的中秋宴，朕与你母后就不去了，你的太子妃已有了人选，一切由她操办就是。”
皇后向来是看重中秋夜宴的。
这次以照拂陛下龙体为由，不再出席。
皇帝顿了顿，又问道，“朕听说，东宫进了新人以来，太子还未曾召幸过，这是为何。”
“朝政繁忙，难有空暇，让父皇担忧了。”
宁玄礼回答得很客观。
皇帝淡笑，“你身为太子，肩上有千钧重担，相信不用朕多说，你本就明白。”
宁玄礼沉默一晌。
后院姬妾，牵涉前朝。
皇家社稷，更要有子嗣绵延。
他心中不愿勉强自己，也不愿勉强旁人。只想顺其自然。
皇帝也没有多说下去。
继而跟太子说起了端罗公主，这是陛下唯一的女儿，太子亲妹。
说她近来看上了新科探花郎，执意要求赐婚。
正说着，皇帝骤然剧烈咳嗽起来。
宁玄礼赶忙扶住，皱眉担忧，“父皇如何。”
皇帝撑着病体，伸手伏在龙榻之上，极力忍耐病痛。
他所患瘤症，
每每发作起来，总是剧疼。
“……朕无碍。”
天子之尊让他保持着冷静的口吻，皇帝忍耐之下仍具威仪。
好一会，皇帝才缓过来。
他略显浑浊的眼神紧盯着太子，问道，“太子，如今朝中有数位贪官，结党营私，沆瀣一气，太子以为如何处置。”
“国之蠹虫，该死。”
宁玄礼眸色幽深，语调轻描淡写，“不急一时，养肥了再杀。”
太子决断，神闲气定。
皇帝既满意又欣慰，抬手覆上他的肩膀，“朝中若需赈灾或军饷之时，杀之不迟，一时也不用都杀了，留下几个，什么时候物尽其用了再杀。”
宁玄礼微笑，“不止要杀，更要株连三族。”
皇帝放心的点了点头。
太子历练已久，江山社稷交托于他，最为合适。
老大老二老三那几块不成器的料，
一言难尽。
当了太子这么久的磨刀石，丝毫没有长进，一味只懂得明哲保身。
皇帝终究还是叹了口气，“太子，朕有你们四个儿子，才选出你一个来，我大祁后嗣，终是要枝繁叶茂才好。”