年关之前，响彻整个大汉。
远在凉州，互市之所的营垒中，传出张济，马腾的畅快大笑。
前汉宗王之子的封号再现，不是为陈国加冕，而是为刘牧加冕，将位格提升到皇子同一档，为追逐储君做出铺垫。
若未来刘牧登上帝王尊位，他们便是从龙佐辅之功。
并州的吕布，张杨为之大贺，丁原负手立于晋阳城楼之上，呼吸着从边塞飘来的寒风，神情逐渐变得冷肃……
幽州的八千卒营地，公孙瓒嘴角扬起笑意。
他是生于边野，但不是不通政事，朝中士卿共举他为护乌桓校尉，执掌幽州边军，看似给予一州军权，实则是离间之策。
捧杀他，让王太子牧为之猜忌。
可他们小觑公孙伯圭，小觑王太子的胸襟。
这一年关。
陈县三十县为之大贺。
桃符，红纸都销售一空，各家各户烹煮着肉食。
荆州。
南郡，州牧府中。
刘表单骑而来，直面荆襄所有士族。
以庞，黄，蒯，蔡为首，下面还有马姓，桓姓……
“诸位。”
“年关之日，某叨扰了。”
刘表不惑之年，依旧怀揣雄气，目光锐利道：“荆州宗贼甚盛，百姓不附，荆南部族因而取乱，祸事已至，州府无雄兵，诸位以为如何？”
“州牧。”
蒯良起身作揖道：“百姓不附，必然是仁政不足，若兴仁义之名，百姓何故遁入山中，荆南各部又如何会叛逆，大汉只有一个骠骑，只有一个王太子，州中恐怕无力翻山越岭平定荆南各部，不才以为当施仁政安抚。”
“附议。”
“末将附议。”
顿时，堂下左右文武，士族之主起身作揖而拜。
刘表的立场，荆襄士人看不懂，若是真的以宗室为重，以天子，王太子为先，对于他们而言，只能彻底倒向长沙太守孙坚。
“此言甚好。”
“然，仁政立于兵锋之下。”
刘表思忖道：“某欲募集乡勇为军，佐辅江夏巡游军，镇守各郡消减兵事，再遣使节前往荆南各部安抚，不知诸位以为如何？”
枝江霍笃起身恭拜道：“某家中有数百青壮，愿为州牧鞍前马后。”
“好。”
刘表眸子中闪烁着喜意。
只要有人愿意为他攒军卒，荆州可安。
蔡瑁淡笑道：“年关之日，不宜谈论杀伐之事，某看州牧且安定府中要事，提拔州牧属官，某等再定募集军卒之事，如何？”
“不错。”
“州牧心急了。”
众人相继颔首，敷衍着刘表。
一个大将军府出身的宗亲，虽有八俊之名。
可若是刘表心向刘牧，不准备在荆襄士人中择取属官，似霍笃投身为马前卒，岂不是利人损己？
“也好。”
刘表深吸了口气点头应下。
原来王叡属官不可用，想要镇荆州，必须要对士族妥协。
如若不然，他募集不到军卒，说不准哪天便有贼匪冲入襄阳将他砍杀，对朝廷也只是一句‘贼匪暴动，州牧与荆州共存亡，战死于襄阳’。
这就是士族雄踞州郡的可怕。
没有足够的手段，州牧亦是被架空的傀儡。
士人散尽。