何卫国一听，忍不住笑出声来。他将手里的篮子放下，直视三大爷，语气一冷：“三大爷，咱们何家和你们家从来就不是一回事。你家人什么样，我心里清楚。别说联什么亲，就是多说几句话，我都嫌浪费时间。”
三大爷脸上的笑意瞬间僵住了。
他刚想反驳，何卫国却直接抬手制止，冷声道：“三大爷，我敬您是个长辈，这才没说重话。以后别再提这种事，咱们两家，井水不犯河水。您也别再打什么主意了。”
说完，何卫国提着东西转身进了屋，留下一脸难堪的三大爷站在原地。
院子里众人听到这些话，纷纷低声议论。
“你看，三大爷想巴结何卫国，结果吃了闭门羹。”
“哈哈，他家那二儿子啥样，谁不知道？就他也配？”
“何卫国这话说得够直接的，三大爷这回怕是彻底没脸了。”
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三大爷气得脸色铁青，狠狠地跺了跺脚，灰溜溜地回了家。
春节刚过，许大茂的病情突然加重，送到医院抢救了好几次，最后还是被医生建议送回家。院子里的人都听说了，纷纷去探望。
许大茂躺在床上，面色苍白，虚弱得连话都说不出几句。娄晓娥坐在床边，眼泪不停地往下掉，一边为许大茂擦汗，一边小声哽咽：“大茂，你可不能丢下我一个人啊……”
院子里的邻居们挤在屋里，有人低声叹息：“这许大茂看着是熬不过去了，晓娥这寡妇日子怕是难过了。”
“是啊，许大茂这一走，家里顶梁柱没了，晓娥怎么过？”
听着这些话，娄晓娥更加伤心，眼泪成串地掉下，声音都哭哑了：“大茂，你醒醒啊……你别丢下我……”
贾张氏看着屋里的场景，眼珠子转了转，干咳了一声，慢悠悠地说道：“哎呀，许大茂这一走，家里可就冷清了。晓娥啊，要不你把剩下的腊肉、罐头都拿出来，让大家伙分分，省得放坏了。”
众人听到这话，纷纷皱起眉头，有人小声嘀咕：“贾张氏也太不讲究了吧，人家许大茂还没咽气呢，她就惦记人家的东西了。”
“就是，怎么这么不要脸！”
贾张氏还想再说，却被旁边人指着骂：“贾张氏，你还有点良心没？人家家里都这样了，你还惦记人家的东西，羞不羞？”
贾张氏被骂得脸一阵青一阵白，尴尬地咕哝了几句，灰溜溜地退到一旁，不敢再多言。
傻柱站在一边，看着娄晓娥哭得梨花带雨，心里有些不是滋味。尽管他和许大茂平日里没少斗嘴，但看到如今许大茂奄奄一息，娄晓娥孤苦无依，他心里竟生出些怜惜之情。他挠了挠头，低声道：“晓娥姐，你要是有什么需要，尽管说，我能帮的，一定帮。”
娄晓娥哽咽着点了点头：“谢谢，柱子哥……”
另一边，何卫国站在床边，望着许大茂那毫无血色的面容，心里有些感慨。虽然许大茂一向自大狂妄，但现在这样子，让人忍不住生出一丝叹息。他伸手摸了摸海棠的手背，轻声道：“海棠，咱们家里有剩下的面和鸡蛋吧？拿些来给晓娥姐，让她先吃顿好的。”
海棠点了点头，马上回家端来一碗热腾腾的鸡蛋面，轻声对娄晓娥说道：“晓娥姐，先吃点吧，别把自己累垮了。”
娄晓娥抬起头，红肿的眼睛看着海棠，露出一抹感激的笑容：“谢谢你，海棠妹子……你和卫国真是好人。”
海棠摇摇头，轻声安慰她：“别客气，咱们院里都是一家人。”
娄晓娥捧着那碗鸡蛋面，眼里含着泪，低头吃了一口，满是疲惫的脸上露出一丝温暖的笑意。
她看着海棠和何卫国，心里不由自主地羡慕起来：海棠嫁了个好男人，日子过得顺风顺水。再看看自己……丈夫病危，家里一团乱麻，这份对比让她心中更添了几分苦涩。
屋里的人渐渐散去，娄晓娥看着手里的面，轻轻叹了一口气。她心里清楚，许大茂撑不了多久了，但她还是舍不得放手，也舍不得这个曾经虽拌嘴但也为家拼过的男人。
夜深了，屋里只剩下许大茂断断续续的呼吸声，娄晓娥坐在床边，低头喃喃道：“大茂，你要是走了，我可怎么办啊……”
四合院夜幕降临，晚风轻轻吹过院墙，带起几分凉意。然而此刻易中海心中却像揣了一团火。
他原本是个自命清高的人，虽在院里德高望重，自从一大娘死了后，如今眼看着院里不少年轻人都成双成对，内心的寂寞渐渐发酵。
自从许大茂去世后，他对娄晓娥起了些旁人难以察觉的心思。
起初只是帮着劝解几句，慢慢地却越来越多地关心她的生活，甚至动了想与她结伴度余生的念头。然而，这一切被向来八卦的秦淮茹察觉了些端倪。
一天傍晚，秦淮茹假意找易中海商量棒梗的学费问题，话里话外都在暗指：“大爷，这娄晓娥怪可怜的，要是有个老实可靠的人照应，日子就好过了。”易中海听了这话，神色微变，忙含糊敷衍了几句。然而，他的小心思显然瞒不过精明的秦淮茹。
当晚，秦淮茹故意跑到院子里，当着几个人的面大声说道：“哎呀，今天还听说了个事儿，说某人对娄晓娥……”话没说完，却故意停下不提，眼神却一直盯着易中海的方向。
易中海听了，心里一咯噔，忙站起来对秦淮茹使眼色：“秦大姐，你别胡说！”说着拉起秦淮茹就往旁边走，生怕她再当众多嘴。
到了没人的地方，秦淮茹假意委屈地说道：“易大爷，我哪有胡说？这院里的人嘴快着呢，你要不想他们乱传，可得表示表示呀。”
易中海脸色一阵青一阵白，知道她是想敲他一笔，心里又恼又羞，但又怕真被秦淮茹传出去，便只得悻悻道：“你要什么，你说吧……”
秦淮茹眼睛一亮，马上报了一串清单，又要米面又要鸡蛋，还要钱，说得毫不含糊。易中海虽然心疼，但也只能咬牙答应下来。
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“这下好了，咱们家以后吃喝不愁了！”秦淮茹满心欢喜，回到家把事情和贾张氏大致提了一嘴，却没说是从易中海那里得来的。
贾张氏听后却心生怀疑，她直觉地认为秦淮茹外面一定有“路子”。于是第二天又忍不住旁敲侧击地问：“淮茹啊，昨天那些东西，你可别骗我，是不是你背着家里勾搭了什么男人？”
秦淮茹哭笑不得，忙解释说是自己和院里的一位“大人物”达成了“协议”，这才拿到东西。贾张氏见秦淮茹不肯说具体是谁，便想自己去弄清楚。
当天晚上，贾张氏趁夜深人静，偷偷溜到易中海家，原本想好言相劝，再讨些好处，没想到一推门进去，屋里黑漆漆的。易中海以为又是秦淮茹上门纠缠，心头一股怒火，见来人不开口，一把抓住她，捂住嘴说道：“秦淮茹，你可别再乱说话了！”他语气里夹杂着威胁，却不料贾张氏猛地挣开，用力推了他一把。
易中海还没反应过来，贾张氏已经大骂起来：“易中海，你个老不死的！你想干什么？！”她一边喊一边拍门。吵闹声很快惊动了院里其他人。
众人纷纷推门探头，院里的人本就好奇心重，一看贾张氏从易中海家里冲出来，立刻围了过来，有人点着手电筒，发现屋里易中海衣衫不整，脸上又惊又气。
三大爷趁机带头道：“哟，易大爷，这么晚了您和贾大妈在家里干什么呢？”话语中满是戏谑。
贾张氏更是气得跳脚，指着易中海就骂：“你这个不要脸的老家伙！大晚上居然想对我动手动脚！”
“胡说八道！分明是你偷偷摸摸跑来我这——”易中海恼羞成怒，话未说完，院里已经开始议论纷纷。
“啧啧，这可是新鲜事啊，易大爷和贾大妈……”
“哎呀，真没想到啊。”
“这院里平日看着道貌岸然的，没想到还藏着这样的事儿……”
易中海恨不得找个地洞钻进去，他想辩解，却无从下口。贾张氏见众人围观，越发气焰嚣张，指着易中海大骂：“你等着，明天我就去街道办评理，让大家看看你这个老东西的嘴脸！”
易中海瞪着她，脸涨得通红，可最终也只能铁青着脸甩袖回屋。他知道，这事儿今天算是丢了大脸，日后在院里再难抬起头了。
次日清晨，四合院里还未散去昨夜的谈资。贾张氏天没亮就坐在院子中央，捂着额头又哭又骂。
“你个老东西，欺负我这个孤寡老人！你还我清白！你还我名声！”她捶着胸口，声音尖利刺耳，直震得四合院墙都仿佛在颤。